陆沉握紧刀柄，百炼玄铁刀再次刺入那三尺炽热的范围。
刀身瞬间变得通红，滚烫的热浪顺着刀柄传来，仿佛要将他掌心灼穿。
他没有退缩，只是深吸一口气，将所有杂念尽数压下。
心中默念一声：“阿蘅，一路走好。”
抱丹劲骤然迸发！
刀锋如电，狠狠刺入旱魃的额头！
吼——！！！
旱魃发出一声震天动地的嘶吼。
那被压制到极限的火焰疯狂暴涨，整座地宫剧烈震颤，穹顶碎石如雨砸落！
宁青虹面色一变，脚下龙形青光暴涨，全力催动镇邪法阵！
她随时准备出手，将陆沉从那失控的怪物身边带走。
然而，下一瞬，她愣住了。
那旱魃的双手，正疯狂挥舞，随时可以将面前的陆沉撕成碎片。
可那双足以融金化铁的利爪，却在距离陆沉面门不足一寸的地方，停住了。
那双利爪在剧烈颤抖。
旱魃嘶吼着，那双燃烧着暗红火焰的眼睛死死盯着陆沉，眼中满是疯狂与毁灭的本能。
可那双利爪，却在与那本能对抗。
颤抖着、缓慢地、一寸一寸地，握住了那刺入额头的刀身。
精钢般的手指，在通红的刀身上留下深深的凹痕。
然后，发出一声凄厉的嘶吼，双手猛地用力，将那刀身，狠狠往自己头颅里送了一寸！
陆沉的精神，再次被扯入那个灰白的空间。
阿蘅站在他面前。
她依旧穿着那身素净的旧衣裳，发丝依旧有些散乱，脸上依旧带着那挥之不去的疲惫与忧郁。
但这一次，她的眼睛里有光。
不是疯狂的光，不是绝望的光，而是释然，温暖，如同冬日午后阳光般的微光。
两行清泪从她眼中滑落下来。
“谢谢。”
她轻轻开口，声音如同远处飘来的风铃：“我要走了。”
她顿了顿，似乎在积攒最后的力气，然后继续说道。
“我们青州百姓，那些死去的人，他们的怨念，痛苦，绝望，凝聚成了这些力量，我没办法带走。”
“我希望……能在最后的这一刻帮到你一点什么。”
她抬起眼，看着陆沉，那目光温柔得令人心碎：
“我不求你为我们报仇。”
“天变在即，道果会越来越多，恶人也会越来越多，我只求你……”
她轻轻笑了，那笑容疲惫而温暖：“好好的活下去。”
“像你这样的好人，不该死在那些坏人手中。”
她伸出手，似乎想触碰什么，却在半空中停住。
“仪式成就之后，便是开启命图，旱魃道果这些年积攒下来的一切，我留着也没用了……”
她的声音越来越轻：“就都送给你吧。”
她抬起头，最后一次看向陆沉：“再见。”
画面骤然碎裂。
陆沉猛地睁开眼！
一股玄之又玄的力量，正顺着那刺入旱魃额头的刀身，疯狂涌入他体内！
那力量不似气血，不似真气，而是一种更深沉，更本源的东西。
一种属于道果的波动！
旱魃的身躯，在他眼前开始崩解。
那覆盖全身的灰白长毛化作飞灰，那周身的火焰逐渐熄灭，那庞大的躯壳一点一点消散。
最终只剩下一颗拳头大小，通体赤红如血的光点，静静悬浮在半空。
光点微微震颤，随即化作一道流光，直直没入陆沉胸口！
轰！！！
陆沉体内的气息，如同火山喷发般轰然炸裂！
罗汉道果剧烈震颤，降龙伏虎神通自行运转，八重金刚功疯狂流转，那股涌入的旱魃道果之力，竟与他自身的道果产生了某种奇异的共鸣，相互缠绕、相互融合！
他周身的温度急剧升高，脚下的岩石被烤得焦黑龟裂，皮肤上泛起一层诡异的暗红光芒！
宁青虹瞳孔骤缩！
她清晰地感知到，那枚旱魃道果的气息，消失了。
不是消散，而是进入了陆沉体内！
这怎么可能？！
她身形一闪，已落在陆沉身侧，伸手便要探查他的状况。
但那股扑面而来的炽热，即便是她这等上三品宗师，也感到微微灼痛。
“陆沉！”她低喝一声，“你还好吗？！”
她全身气机紧绷，随时准备出手镇压。
她怕旱魃道果最后的反扑，怕陆沉被那道果侵蚀心智，变成第二个旱魃！
陆沉闭着眼，周身气息剧烈翻涌。
片刻后，他睁开眼。
那双眼睛，清明如初。
没有疯狂，没有浑浊，没有毁灭的欲望。
只有一如既往的平静，以及一丝难以言喻的复杂。
他深吸一口气，那火山般喷发的气息，竟被他强行压制下去，缓缓平复。
“还好。”
他开口，声音有些沙哑：“只是……我也不知道为什么会这样。”
他低头看向自己的双手，那上面还残留着炽热的余温：“旱魃道果……好像被我所得了。”
宁青虹愣愣地看着他，半晌说不出话来。
良久，她才深吸一口气，缓缓开口：“你这情况，太罕见了。”
她眉头紧锁，语气中满是凝重：“道果择主，从来都是精细至极的事。”
“要持戒，要仪式，要种种准备，才能让道果认可，融合。”
“从未听说过道果可以被人为转移，那是天地权柄，不以人的意志为转移。”
她看向陆沉，目光复杂：“你这种情况，实属罕见。”
她顿了顿：“不过，这对你来说，既是风险，也是机缘。”
“一枚道果在身，你未来前途光明，能得到更多认可，也能有更多资源倾斜。”
“但同时，你也会成为更多人的目标，有人想拉拢你，有人想利用你，也有人想杀你，夺取你身上的道果。”
她直视陆沉的眼睛，一字一顿：“但你放心，在你真正成为宗师之前，那些宗师级的人物，也不敢轻易对你出手。”
“道果主的身份，本身就是一道护身符。”
“朝廷对道果主的管控极严，任何人敢动你，都要掂量掂量后果。”
她拍了拍陆沉的肩膀，语气中带着几分督促，也带着几分期许：“尽快突破宗师。”
“否则，你始终上不了真正的棋盘。”
“棋盘？”
陆沉咀嚼着这两个字，抬头看向宁青虹。
这位锦衣卫指挥使此刻已收起了方才的凝重，负手立于地宫之中，周身青光收敛，却依旧带着那股令人不敢直视的威严。
她闻言，唇角微微勾起，似乎早料到陆沉会有此一问。
“你真以为，这天下就只有你听说过的那几个武圣，宗师也只是寥寥数人？”
她语气淡淡，却透着一股见惯风浪的从容。
“锦衣卫南北镇抚司，明面上的宗师供奉便有七人，六扇门总衙，深藏不露的老怪物只会更多。”
“玄教明面上只有一位武圣，八位宗师坐镇，可暗地里……呵，连我都不知道他们藏了多少。”
她顿了顿：“还有那些藩王、世家、宗门，哪个没有几张底牌？”
“沐王府那位老王爷，据说三十年前便已踏破玄关，只是从不在人前出手。”
“苍梧苍家，能压制定王府这么多年，你以为靠的只是朝堂上的关系？”
陆沉默然。
他一直以为，宗师已是武道绝巅，是站在金字塔顶端的存在，武圣乃是更加遥不可及的传说。
却没想到，真正的顶端，比他想象的更高，也更拥挤。
“那……我的道果仪式。”他沉默片刻，问出了心中最深的忧虑，“若也与旱魃一般，当如何？”
宁青虹看了他一眼，那目光中带着几分审视，几分复杂。
“那便要看，是‘哪般’了。”
她缓缓道：“旱魃的仪式，是以一州生灵为祭，以百万亡魂为引。”
“这种仪式，一旦开始，便是祸乱天下的根源，朝廷对此，只有四个字——”
“格杀勿论。”
陆沉心头一凛。
“但你的仪式，”宁青虹话锋一转，“若只是寻常的持戒清心、以本心为锚，那便无妨。朝廷对道果主的态度，从来不是一味打压。”
“只要你不为祸苍生，不触碰那条底线，你爱怎么修，是你自己的事。”
她看向陆沉，目光深邃：“道果与武道，本无矛盾，甚至可以说，二者相辅相成。你可知为何？”
陆沉摇了摇头。
“因为道果主，在登临武圣之时，会比寻常武者多一分优势。”
宁青虹的语气中，带着一丝连她自己都未曾察觉的艳羡。
“武圣之境，需要将自身武道推演至极致，更需要与天地大道产生共鸣。”
“而道果本身，便是天地权柄的碎片，有道果在身，感悟天地规则，会容易得多。”
她顿了顿：“当然，这也只是多一分优势而已。能不能成，终究还是要看你自己。”
陆沉默然听完，心中思绪翻涌。
良久，他问出最后一个问题：
“那长生成仙呢？”
宁青虹闻言，微微一怔，随即失笑。
那笑容中带着几分无奈，几分自嘲，还有几分看透世情的淡然。
“长生？成仙？”
她摇了摇头：“这种事情，离我们太远了。”
她抬起头，看向地宫穹顶那依稀可见的裂隙，目光悠远。
“武道九境，气关之上是宗师，宗师之上是武圣。”
“武圣之上还有没有路，没人知道。”
“古籍中记载的‘仙人’，或许真的存在过，但那已经是多少年前的事了？如今的天下，便是武圣都屈指可数，谁还有心思去想那些虚无缥缈的东西？”
她收回目光，看向陆沉：“你现在要做的，不是想什么成仙，而是尽快突破宗师，在真正的棋盘上站稳脚跟。至于长生——”
她淡淡一笑：
“等你有朝一日真的到了那一步，再说也不迟。”