姜恒立在原地，身形稳如磐石，双耳微张，静静捕捉着远处猎妖队撤退的脚步声。
直到最后一丝动静被密林彻底吞没，他才缓缓低头，望向脚下那圈诡异霜痕。
地面龟裂干枯，草根冻成碎渣，断刀尖残留的一点灰白残灰，触之即僵，寒意刺骨。
他抬手一弹，残灰落入枯叶。
“寒髓。”
姜恒眸色沉冷，低声自语。
“根本不是寻常镇妖法器，是能直接冻结活人生机的凶煞禁物。”
胸口祖传的图录微微发烫，温度不高，却带着细密麻意，如同电流游走皮下。方才短暂接触的灼烧感已然褪去，但图录残留的警示波动，死死锁定东北山林深处。
那伙猎妖人，根本没走远。
这群人心狠手辣，行事诡秘，已然认出九尾狐妖的踪迹，又见他知晓秘辛，绝不会放任一个活口泄露机密。
今日不回头补刀，来日必遭无穷追杀。
姜恒抬眼，快速扫视周遭地形，思绪瞬间理清。
西侧缓坡，东侧双槐隘口，北面三条岔路错综复杂。一条通往深山幽谷，一条折返山脊，最后一条，正是方才四人撤离的方向。
他移步绕至东侧老槐树后，蹲身以断刀比对地面足迹。
三人步幅凌乱、深浅不一，明显身负伤势。唯独领头队长脚步沉稳轻盈，刻意压着节奏，暗藏折返埋伏的心思。
“棋子而已，却足够谨慎。”
姜恒眼底掠过一丝冷光。
此人多疑成性，撤离只是假象，必然会单独折返，确认他是否身死。
想杀他？
那便顺势，反取机缘。
姜恒收刀入袖，身形一转，反其道而行，朝着东北岔道的反方向退去。
二十步外，一棵枯松半埋泥地，断枝交错搭接柏树，天然形成一处隐蔽高台。
他身形轻纵，伏身趴稳，彻底收敛气息，放缓呼吸，将自身存在感压至最低。
肋骨残留的斧震钝痛隐隐作祟，脚踝铁链磨破的伤口结着血痂，稍一动弹便有拉扯痛感。但这点伤势，不足以阻拦他分毫。
胸口图录暖流缓缓流转，悄然修复内伤。
林中只剩风声簌簌，叶浪沙沙。
姜恒闭目，心神沉入图录，以秘术感知周遭一切异动。
不过一炷香。
远处，一声极轻的枯枝碎裂声，刺破寂静。
声音细碎，却连贯，绝非野兽。
有人折返！
且只有一人！
姜恒骤然睁眼，透过枝叶缝隙望去。
一道高大身影踏雾而来，粗麻斗篷覆身，肩甲一道醒目划痕，正是猎妖队队长。
他手中未持猎叉，双手藏于袖中，步伐极轻，五步一停，四下警戒，警惕性拉满。
行至方才交战的空地，队长蹲身，指尖抚过地面霜痕，脸色骤然凝重。
“霜气至今不散……绝非普通寒铁匣。”
他低声呢喃，眼底满是惊疑。
起身扫视南方，一眼望见姜恒故意留下的虚假足迹，直通荒山死路。
队长嘴角勾起一抹冷笑：“故布疑阵，骗我绕行？稚嫩手段。”
识破假象，他非但没有撤离，反而转身踏入东侧密林岔道，抬手从怀中掏出一方黑布包裹的物件。
布帛掀开一瞬，一缕幽蓝冷火骤然跳动！
刹那间，周遭空气骤冷凝滞，林间飞虫瞬间坠地，双翼覆满白霜，生机瞬间冻结。
刺骨寒意铺天盖地，凶煞凛冽！
姜恒瞳孔微缩。
终于见到此物真身！
寒髓冰匣！
既能封禁妖物，亦能冻结活人生机！
这群猎妖人，手握上古凶煞禁器，肆无忌惮在荒山动用，根本无惧误伤无辜。
要么是受人指使、刻意历练凶器；要么，就是专门带着此物，前来针对特定目标！
队长重新裹好冰匣，贴身藏于怀中，随即背靠古树休憩，看似放松，实则周身戒备丝毫未松。
绝佳偷袭时机！
姜恒指尖捏住一柄两寸断刀碎片，刃口崩裂，却依旧锋利。
他抬手，指甲轻刮树干。
吱——
细微摩擦声穿透林间寂静。
树下队长耳廓微动，并未回头。
姜恒再来一次，声响稍重。
“谁？”
队长猛地转身，右手瞬间扣向腰间兵刃，眼神凌厉扫视四方。
林间空空荡荡，无人应答。
他眉头紧锁，警惕未消，往前踏出几步探查无果，方才退回树下，半眯双眼蛰伏戒备。
就是此刻！
姜恒掌心扣住一枚泥裹石子，精准瞄准队长肩甲金属接缝，骤然掷出！
啪！
清脆撞击声炸响！
队长本能抬肩格挡，左手下意识按向胸口——正是藏放寒髓冰匣的位置！
破绽，一瞬暴露！
姜恒身形如影，自枯松高台骤然跃下，借林影遮蔽，瞬息绕至对方侧后！
不出刀，不杀伐。
掌风凌厉，精准劈中颈侧大动脉！
嘭！
队长闷哼一声，浑身力道瞬间溃散，身躯软软倒地，彻底昏死。
姜恒落地稳如止水，单膝压住对方胸口，指尖瞬间探入衣襟，一把扯开贴身内袋。
黑布包裹的冰匣入手，极致寒意瞬间浸透皮肉，仿佛攥着一块万古不化的九幽寒冰，刺骨透心。
他毫不犹豫，掀开布帛一线。
匣内幽蓝冷火静静跳动，光晕流转，明暗不定，暗藏恐怖凶机。
就在火光闪烁刹那，胸口图录骤然巨震！
一股庞大且陌生的记忆碎片，蛮横冲入姜恒脑海！
血色画面瞬间铺开——
荒庙肃杀，黑影合围。
一道身着姜家旧纹袍的背影，孤立无援，被数人死死围困。
幽蓝天火轰然落下，锁链凝霜，冻结四肢，将姜家族人死死钉在血泊之中。
人群之中，立着一名面具人，掌心托着同款寒髓冰匣，气场诡异莫测。
画面轮转，九尾狐妖凄厉惨叫，九条狐尾尽数被寒火熔断，鲜血淋漓泼洒冰匣表层。
幽蓝火焰吞噬妖血，瞬间暴涨数分！
最后一瞬，天外一道璀璨金光轰然劈落，精准砸中冰匣！
画面轰然炸裂，记忆碎片戛然而止！
姜恒猛地合上匣盖，胸口剧烈起伏，额角冷汗直流。
短短一瞬画面，牵扯出惊天旧案！
他垂眸盯着昏迷在地的猎妖队长，眼神深邃冰冷，沉如寒井。
真相，终于浮出一丝轮廓。
当年姜家满门被屠，绝非仅仅是朝廷皇权清算！
这寒髓冰匣、面具神秘人，是第三方势力插手的铁证！
九尾狐妖也并非无故追杀他，而是被幕后之人利用，事后惨遭灭口！
最关键的是——
图录觉醒当夜的天外金光，与击碎冰匣的金光，气息完全同源！
“我不是侥幸活下来。”
姜恒低声开口，语气笃定，不带半分迷茫。
“我是被选中，留存下来的姜家遗脉。”
他压下心中波澜，细心裹好冰匣，撕下自身布条层层缠紧，塞入背包夹层，隔绝肌肤触碰，规避凶煞寒气侵体。
这等上古禁器，与祖传图录气息共鸣，同源相生，皆属失传上古禁术体系！
机缘，大祸，尽数缠身。
姜恒抬眼，看向地面昏迷的队长。
指尖悬在对方咽喉，最终缓缓收回。
不杀。
此人只是底层棋子，杀之无益，反倒打草惊蛇，惊动背后真正的黑手势力。
留他一命，便是留一条追查线索。
他俯身拾起断刀，折返空地，以树枝彻底扫平自身假足迹，抹除所有痕迹。
做完一切，他转身望向西南山道。
出山，入集镇，查线索，追真凶！
天边鱼肚白渐亮，微光穿透层层林雾，驱散荒山幽暗。
姜恒迈步前行，脚踝铁链轻磕地面，叮当一声轻响，打破山林沉寂。
林木渐稀，前方土路蜿蜒向南，路边半截残碑斑驳模糊，唯独“三十里”三字依稀可辨。
三十里，便是山间集镇。
前路将至人间，风波，才刚刚掀起。
他抬眼望向南方渐亮的天际，晨风拂面，吹散满身血腥寒气。
背包夹层内的寒髓冰匣，阴寒若隐若现。
胸口祖传图录，温热绵长，默默呼应着匣中凶煞之力。
一热一寒，一正一煞。