铜瓮类似于水翁，瓮口收窄、瓮肚最宽、瓮脚微收。


    四面还雕刻着“蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎、蟾蜍”，栩栩如生。


    打开盖子！


    里面的味道，刺鼻又恶心。


    有点像干肉发酵的臭味儿，又带了点骨头腥膻，就好像野外被暴晒干缩的动物尸体。


    周牧野打亮手电。


    锅盖大的瓮口里，放置着一口脸盆大小的黄铜莲蓬。


    莲蓬上，手掌大的花瓣，肆意绽放，如同重叠莲瓣。


    仔细数数，莲瓣至少有两百片之多。


    “怎么还有一朵莲花？”


    周牧野还没说完这句话，就被花瓣的细节吸引。


    他凑近了，仔细观察其中一片花瓣。


    花瓣整体形如窄细柳叶，尺寸大如掌心，表面似乎被切割过，呈现出不同的菌死裂纹。


    花瓣背面，还有黑红干涸的絮状物，好像地板上的口香糖，黏在骨片表面。


    花瓣边缘，用金漆做了鎏金描边，看起来，就好像勾勒起小指甲盖宽的金色轮廓。


    两百片花瓣，就这么拥挤拼合，组合为绽放莲花。


    “这是？”


    周牧野有点认不得。


    “尸骨花，也叫鬼骨魂莲。”


    龙伯看到这东西的一瞬间，就已经捂住鼻子。


    “味道有那么难闻吗？”


    里面的味道，确实有点尸臭味，但是也没说真的多难闻。


    老登点点头：


    “那是因为你是人，面对的只是风干尸臭，如果是修行灵体，就越是能闻到，深入灵魂的剧烈恶臭。”


    “喔！”


    龙伯还没说完，已经蹲到一边，剧烈干呕。


    “养这玩意儿，有啥用？”


    周牧野刚才已经知道了，桃木剑阵的作用，多半是养这个玩意儿。


    老登儿平复了自己的心情，继续解释起这玩意儿的用处：


    “鬼骨魂莲，相当于把一个人的魂魄，从整个轮回系统里抹除，改造为任人驱使的牲畜，也叫魂奴。”


    “这可比傀儡要严重多了，傀儡摆脱了控制，尚且可以投胎转世，恢复自由。”


    “变成魂奴后，哪怕恢复了自由，也因为被炼化了大部分魂魄，恢复自由时，也就到了魂飞魄散的时刻。”


    随后，老登指着这些花瓣：


    “这些花瓣，其实是人的眉心到头顶的巨大额骨，被削去大部分骨头，做成了叶片状。”


    换言之，每一片花瓣，都代表一个人的灵魂。


    周牧野听到这里，胃里也开始剧烈翻腾，隔夜饭都开始吐出来。


    他倒不是恶心，而是单纯为某些人的恶毒心思反胃。


    “丐游神也太恶毒了吧。”


    周牧野擦干嘴巴。


    “不是他！”


    龙伯脸色严肃起来：“尸骨魂莲，不是速成的东西，丐游神争取时间炼化这些魂魄，怕也是发现了这个东西，利用自己的铜像，短暂压制了尸骨魂莲的炼化过程。”


    “才让这些魂魄，活到了现在。”


    “那，还有谁啊？有这么大的本事！”


    周牧野对此一无所知，龙伯也摇摇头。


    龙伯顿了顿，朝他点点头：


    “幸好是我们先发现，先把东西封好，幸亏我们没有把符人里的桃木剑拔出来，否则，这个尸骨魂莲会迅速启动，吞噬闯入这道楼里的所有活物。”


    回到照相馆，已经是十二点左右。


    周牧野看了唐施的伤口，和她说了会馆的诡异之处。


    唐施震惊之余，也是连连后怕。


    如果在晚两年，怕是自己也被尸骨魂莲给炼化了。


    这几天，事情还没解决，周牧野只得暂时让唐施暂住在一楼客房。


    等安顿后，周牧野才算安稳睡下。


    天亮之后。


    周牧野和唐施，坐进照相馆的露台。


    龙伯的葡萄藤，油绿森森，已经结出了不少葡萄果子。


    他们翻开老旧档案册，摊在茶桌上。


    这些档案册，是周牧野从文海藏书室找到的。


    周牧野看着封面：


    《埠界工部局失踪人口登记簿》


    如果是在华界，失踪过的人，大概率是彻底失踪了，没有任何手段，知道他们去了哪里。


    埠界当年虽然是割让的国中之国，倒也给了一定程度的法治，失踪的人给了上报途径，倒不至于查无可查。


    眼前的册子，经历上百年时间，已经微黄开裂，边缘也出现了毛刺。


    翻的时候，得用指尖托着，免得一用力就会裂开。


    两个人翻了一上午档案册子，腰酸背又痛，眼睛长时间盯着小楷，也开始干涩花眼。


    虽然劳累，也是收获慢慢。


    册子上，记录的失踪人口有几千个。


    大部分都登记了姓名、年龄和职业，至于失踪的来龙去脉，语焉不详，没法深究了。


    “当年，埠界失踪的人，至少在几万人，上报的也才区区几千人，要在这些名字里，找出和那栋楼有关的人物，无异于大海捞针。”


    唐施合上册子，吐出一口气。


    “找不完，那只能下午慢慢找。”


    “唐小姐伤口刚好，没法吃太油腻的，我做了个清水小面。”


    龙伯端着两碗清汤面，另外两碟小菜，送到茶桌边。


    唐施吃着素面，眼前一亮：


    “如果能有个百年不变的明确锚点，也许是能找到。”


    “京南东路！”


    周牧野眼前一亮，三口扒完面条，钻进书房继续倒腾。


    这一次，他把范围，缩小到会馆所在的京南东路。


    工部局记录里，有一段附录。


    专门记录，辖区内各商号雇佣职员的流动情况。


    十几页纸，他翻来覆去看了好几遍。


    终于，在某一页的页脚里，看到了一行用钢笔写的备注：


    “华东皮革行（京南东路十七号），民国三十年十二月，店员四人请假未归，次年一月仍未见返，报巡捕房备查，其后本行迁址，原楼转租与日商关井洋行。“


    京南东路十七号。


    就是现在高裁会那栋楼的地址。


    周牧野查到这里，异常兴奋，手指停在这行字上，颤抖得，心跳都漏了一拍。


    他把整页纸的内容全部拍下，发给龙伯。


    继续往下翻，看看还能找到什么内容。


    两个小时过去。


    他陆续找到了更多零碎记录：


    京南东路十九号，胜战茶馆账房先生，对外收账，彻夜未归，此后没有再来过茶馆，民国三十一年三月报失踪。


    京南东路十五号，望尘药铺的学徒，同年六月送药剂失踪，药铺老板报官，没有等到人回来，一个月后，关了铺子搬走。


    京南西路二十号，盛泰洋行的买办经理，同年八月外出签约，失踪未归，家人来找时，已经是半个月以后。


    ……


    这些失踪人口，时间线，集中在民国三十年到三十二年之间。


    这期间，正是海城进入孤岛状态，日伪政权凌虐各埠界的时间段。


    法埠界名义上保持中立。


    实际上，已经是漏如筛子，工部局、董事局、各类官署被日方势力各种渗透，甚至，各种洋行商号巴不得东瀛人入股入职，用来保住生意，不被战争影响。


    龙伯傍晚时，走进书房。


    一摞新的文献资料。


    摆在桌上。