永安钱庄的申诉送来的第五日。
周知府看着桌上的文书，久久没有说话。
屋内几个人都明白。
这一份文书，比之前任何一次催收都更加棘手。
因为这一次，钱掌柜没有再绕开官府。
他直接把问题摆到了公堂之上。
——确认债务。
陆青看完文书，眉头紧皱。
“大人。”
“钱庄这是逼我们表态。”
周知府没有回答。
只是看向沈知微。
“沈姑娘，你怎么看？”
沈知微拿过文书，仔细看了一遍。
上面的内容并不复杂。
永安钱庄请求府衙确认：
四家商号借款事实存在。
借款期限已到。
商户应按照契约偿还本金及利息。
若无法偿还，应依法处置抵押及相关资产。
每一句话，都合情合理。
甚至没有一句是在针对四家商号。
沈知微放下文书。
“钱掌柜这一招，很聪明。”
陆青忍不住问：
“聪明在哪里？”
沈知微说道：
“因为之前，我们一直在证明四家商号是被算计。”
“可是钱掌柜现在不跟我们争这个。”
“他只问一个问题。”
“欠的钱，为什么不还？”
屋内安静下来。
裴怀景看着她。
“所以你不能从结果上反驳。”
沈知微点头。
“对。”
“债务存在。”
“契书存在。”
“这两个事实，我们都不能否认。”
下午。
四家掌柜被再次请到府衙。
与之前不同。
这一次，他们脸上的希望明显少了许多。
因为他们知道。
官府采购虽然解决了燃眉之急。
但是并没有消除债务。
钱庄依旧可以要求他们还钱。
广源米行掌柜低声说道：
“沈姑娘。”
“我们不是不愿意还。”
“只是……”
他说到这里，苦笑了一下。
“现在刚缓过来。”
“若按照原来的期限偿还，还是撑不住。”
沈知微点头。
“我知道。”
她看向四人。
“你们第一次向钱庄借银的时候。”
“有没有仔细看过契书？”
四个人愣了一下。
最后还是周掌柜说道：
“看过。”
“只是当时……”
他停顿。
“当时我们更关心能不能拿到银子。”
沈知微没有责怪。
因为她知道。
这就是很多商户的现实。
生意最困难的时候。
没有人会仔细研究未来。
他们只想活下来。
……
沈知微重新翻开四份借贷契书。
一遍。
又一遍。
她没有看金额。
也没有看利息。
而是在看那些不起眼的小字。
裴怀景走进来时。
她还保持着这个姿势。
“找到什么了？”
沈知微没有抬头。
“我发现了一件事。”
“什么？”
“钱掌柜真正依靠的，不是债。”
裴怀景坐下。
“那是什么？”
沈知微指向契书。
“是解释债的方法。”
……
她将四份契书摊开。
“你看这里。”
裴怀景低头。
上面写着：
若借款方经营出现重大变化，影响偿还能力，钱庄有权提前要求清偿。
裴怀景皱眉。
“这很正常。”
“很多借贷都会有类似条款。”
沈知微点头。
“没错。”
“所以单看这一条，没有问题。”
“但是……”
她又拿出另一份记录。
“钱庄同时参与了他们经营过程。”
“推荐供应商。”
“推荐买家。”
“推动扩大规模。”
“然后在经营变化之后，要求提前收回。”
裴怀景沉默。
他终于明白了沈知微的意思。
钱庄不是发现风险。
而是参与制造了风险产生的条件。
就在这时。
外面传来通报。
“沈姑娘。”
“钱掌柜来了。”
沈知微微微一怔。
她知道。
这个时候钱掌柜不会无缘无故出现。
偏厅。
钱掌柜依旧穿着那件深色长袍。
神情平静。
仿佛之前发生的一切，都只是一次普通商谈。
“沈姑娘。”
“许久不见。”
沈知微看着他。
“钱掌柜亲自过来，是为了什么？”
钱掌柜笑了笑。
“自然是为了生意。”
“我想知道。”
“沈姑娘打算如何解决这四笔债？”
沈知微没有回答。
钱掌柜继续说道：
“其实我一直不明白。”
“沈姑娘为何如此执着。”
“商人失败，本就是常事。”
“有人赚钱。”
“有人亏钱。”
“这是天理。”
沈知微看着他。
“钱掌柜觉得，自己只是正常做生意？”
“当然。”
钱掌柜毫不犹豫。
“我借银。”
“他们经营。”
“最后他们失败。”
“我收回本金。”
“哪里有错？”
沈知微沉默片刻。
然后问：
“如果没有你推荐的供应商。”
“临江染坊会不会扩大？”
钱掌柜眉头微动。
“商业判断，本来就是他们自己决定。”
“如果没有你介绍的买家。”
“同盛瓷行会不会增加产量？”
“他们愿意赚钱。”
“不能怪别人。”
沈知微点头。
“所以钱掌柜一直认为。”
“自己只是提供机会。”
钱掌柜笑了。
“难道不是？”
沈知微看着他。
忽然说道：
“钱掌柜。”
“你知道商人和赌徒最大的区别是什么吗？”
钱掌柜脸上的笑容淡了一些。
“愿闻其详。”
“商人承担自己的判断。”
“赌徒。”
沈知微停顿。
“想办法让别人承担自己的风险。”
屋内安静。
钱掌柜第一次没有马上回答。
片刻后。
他站起身。
“沈姑娘。”
“你很聪明。”
“但聪明的人，往往容易忘记一件事。”
“这世上最后说话的。”
“不是道理。”
“是证据。”
他说完，转身离开。
夜深。
沈知微站在桌前。
看着那四份契书。
裴怀景走过来。
“他说得没错。”
“什么？”
“最终需要证据。”
沈知微点头。
她当然知道。
所以她一直没有急着反驳钱掌柜。
因为她需要的不是证明钱掌柜是坏人。
而是证明：
这场债务。
从开始的时候。
就不是一场普通借贷。
她重新翻开契书。
忽然停住。
“等等。”
裴怀景看向她。
“怎么？”
沈知微指着最后一页。
那里有一行不起眼的小字。
“借款方若无法按期偿还，钱庄有权优先购买相关资产。”
裴怀景眉头一沉。
“优先购买？”
沈知微点头。
钱掌柜真正想要的，从来不是银子，而是这些商号。
窗外。
江州夜色沉沉。
而沈知微知道。
下一步。
她要让钱掌柜自己承认。
他追讨的。
到底是债。
还是一场提前设计好的收割。