第23章域外间谍网络
风波平息了几天，李宗正再次前往慈宁宫面见太后。
这次，他带上了两套崭新的器物，由内侍抬着，一并送到了慈宁宫外面。
慈宁宫内，沉香袅袅，太后端坐于棉帐后的宝座，聆听着他的汇报。
“......匠人拆解风车玩器，至崩坏不能复原。虽误打误撞，令周贼阴谋破裂，但究其缘由，番夷机括技艺精巧诡秘，非我华夏匠艺所及。”
好像是这么回事！
太后想起那天李宗正呈上来的风车八音盒零件，确实比较精小，以前从未见过。
她朱唇轻启，清冷的声音里透着一丝好奇：“番夷外邦，不都是苦寒之地？竟然能有如此厉害的技艺？”
“据番商私贩供述，海外绝域之风貌物产，远非北方草原游牧能比！”
“听闻西洋泰西诸国、罗刹沙俄之地，人种俱为金发碧眼，身形魁梧壮硕。”
“其疆域矿藏遍地，金银堆积如山，更建有黄金垒砌的宫殿、宝石镶嵌的马车。”
前面说什么金发碧眼，太后还没有什么反应。
李宗正一说到黄金宫、宝石车，她的眼睛里就瞬间绽放出了光彩。
“王室权杖上承托着的是拳头大小的彩色钻石，皇帝、太后所用之物都是珠宝美玉制成......”
一张奢华富丽的画卷，随着李宗正的描述，正在她的眼前铺展开来。
“宗正，你说的这都是真的吗？”太后忍不住打断了李宗正。
“这些都是尚未证实的传闻，不过宗正认为，西洋绝域之地物产丰饶财货丰盈应该没错，否则他们工匠如何能潜心打磨出如此机巧的风车玩器？”
李宗正一整个阐述下来，语调沉稳，气定神闲。
即便他说这段猜测，太后都感觉可信度颇高。
太后忍不住嘟哝一句：“此等财货物产，若是能为我大夏所用，便再好不过......”
李宗正闻言，立刻俯身叩首，借机抛出自己的提案。
“圣母圣明！奴才斗胆恳请，可在东厂设立一个域外谍探机构，专司此事。”
“嗯？”
太后没弄明白他的意思。
“西洋绝域遍地金银矿脉、巨宝奇珍，若遣送密探深入域外，探明情况。”
“若时机成熟，可暗中采运回来，充盈皇家内帑。日后宫内开销、赏赐、营造，皆可随心所欲。”
这个可以有啊！
太后越听越精神。
她现在垂帘听政，除了为国事烦忧，还要精打细算，为并不宽裕的内帑发愁。
“这是其一。其二，陛下年少好学，亦喜好新奇事物。像风车玩器这样的奇器异玩，还有域外珍宝，皆可由密探搜罗回来，送回宫中。”
“其三，洞悉夷情，知己知彼，方能掌握先机......”
其实第三条才是最重要的。
李宗正提出了探查四海诸国国力、兵力，绘制四海舆图等远超这个时代眼光的建议。
太后都没有听进去。
因为前面两个理由，就足够让她心动了。
只是，这么美好的计划，真的能实现？
太后微微蹙眉，有些顾虑地说：“宗正此策甚妙，可遣人远赴重洋，舟楫车马、人手薪俸，处处都需要花费钱银。”
“如今户部度支紧张，内帑亦无结余，这般耗费，从何支取？恐是有心无力啊！”
太后的意思，总结下来就是一句话，没钱！
李宗正早就想到这一层。
他要把触角延伸到海外，花户部的钱、花皇家的钱是不可能的。
就算他打着给皇家捞钱的幌子也不成，空口无凭，太后怎么可能因为他随口画饼就投他一个亿？
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除非他把金银珠宝拿出来，摆在太后的面前。
“圣母无需忧心经费。奴才近日偶得一秘方，研制出了新式的制炭模具和烧炭炉具。”
李宗正请示后，带着太后出来宫殿外看他带来的蜂窝煤模具和蜂窝煤炉子。
出于保密和考验需要，李宗正一开始只是给了章秉义制作蜂窝煤模具的图纸。
章秉义倒没有辜负他的希望，两天功夫就赶制出来。
李宗正便将新画出来的蜂窝煤炉子图纸也给了他，让他安排人制作出来。
现在章秉义跟着李宗正过来了。
他堂堂一个五品官员，此刻也撸着袖子，在李宗正的指挥下，用磨碎的煤粉、黄泥、水，现场压制一批蜂窝煤。
尽管有点像在干工匠的活，但这可是在太后面前露脸的机会。
他甘之若饴！
当然，现做的还需要晾干，没法直接用。
没关系，李宗正也早就准备好了一批晾干了的蜂窝煤。
在炉子里点燃，放上铜盆煮水，没一会儿，水就煮沸腾了！
太后忍不住让李宗正搀扶她过去看看。
李宗正弯着腰，毕恭毕敬地搭着太后的手。
别看她平时老气横秋，总是端着，其实这个太后年纪不大，二十四五岁的年纪，跟现代的李柏都差得不多。
她搭在李柏手中的柔荑也是肌肤娇嫩滑腻，白得跟牛奶泡过的一样。
二十多岁依然是天真烂漫的年纪啊！
这不，凑过去看，发现炉里的蜂窝煤依然烧得很旺，一点都没有需要添换新煤的意思。
她忍不住啧啧称奇。
“此法可造出规整耐用的新式煤炭，火力绵长、烟少耐烧，远超民间散柴。”
“宫内用新式煤炭，取暖烧水都更加方便，天下百姓用之，日常炊煮、冬日御寒皆可，薪柴开支将大大减少。”
现在的煤炭大多用于营造，百姓官员家里日常生火还是依赖运河、车马送来的外地柴火。
为了供应皇城烧柴，皇城周围山头上的树都几乎被砍光了，山头光秃秃的。
甚至北方几个洲，居庸关、雁门关这些地方也被砍得没几棵树。
树砍完就引起水土流失、沙尘暴，这些都还只是小事。
原本那些可以据险而守的关隘，很快也形同虚设，失去了它们存在的意义。
后面北方游牧部落长驱直入，直接杀到皇城墙根下面，不能说跟这个全无关系。
当然，煤炭在大夏朝也渐渐派上了用场。
只是，现在的煤炭并不好用。
大家烧的都是煤块，大小不均，烧起来还令全屋子飘满黑灰。
不完全燃烧还容易滋生有毒气体，皇城每年因为烧炭而死的人不计其数。
除了不好烧以外，煤炭的价格也不便宜，对于普通百姓来说是负担并不比烧柴小！
如果能用上李宗正做的新式煤炭，上面说的煤灰、有毒等问题都能大大降低。
更主要的还是便宜、耐烧！
太后不懂做生意，但这里头的好处已经是一目了然了！
“奴才恳请圣母恩准，将此新式煤炭立为皇家御业，赐名慈仁瑞炭，以圣母徽号定名，昭示圣母恤民慈恩。天下苦寒百姓，冬日赖此安度寒冬，定会感念圣母厚德......”
李宗正忽然跪下来，叩首说道。
章秉义在一旁看到了，连忙也匍匐跪下，不管他旁边的地上是否有黄泥、煤灰沾着。
太后看着李宗正跪在地上的身影，丹凤眼里异彩连连。