沈在舟站在雨里等两个时辰，庄子的门才被人从里面打开，开门的管事上下打量了他一眼。
“进来吧。”
管事领着沈在舟到一处厢房，丢给他一套藏青色粗布衣裳。
“沈二公子先换上吧。”
沈在舟盯着手里的下人的衣裳，很是嫌弃，衣裳不知多久没洗过了，他甚至还能嗅到一股霉味，还没换上，他已经觉得浑身发痒。
沈在舟烦躁将衣裳丢在一旁的矮塌上。
半刻钟后，再出来时，他还是换上了那套下人才会穿的粗布，无他，实在太冷了。
沈在舟跟着管事七绕八拐，走了一炷香才到四皇子歇脚的院落。
屋内熏着檀木香，热茶的香味随着热气飘过沈在舟的鼻息，沈在舟肚子很不争气，叽里咕噜叫了一声。
沈在舟扑通跪下，哆哆嗦嗦开口。
“四皇子恕罪，学生不是故意的。”
沈在舟实在说不出草民二字，好在他是青山书院的学生。
四皇子目露嫌弃，畏畏缩缩，庶出的东西就是上不得台面。
“你来找本皇子何事？”
沈在舟闻言，听出四皇子是不打算计较的意思，暗暗松了一口气。
“学生想为四皇子效劳。”
四皇子嘴角抽了抽，怀疑地揉了揉耳朵，他没听错吧。
沈在舟想替他办事？
四皇子乐出声，脸上是毫不掩饰的嘲讽，居高临下看着跪在地上的沈在舟。
“没记错的话，你下场已有两三回，无一次上榜，你今日还当着众人的面威逼嫡兄，无德又无才，本皇子为何要用你？”
四皇子说着，唇边的笑意更加明显，蠢货，他见得多了，沈在舟这么蠢又自以为是的，他头一次见。
他差点都要怀疑沈在舟是在讥讽他无人可用了。
“你不是沈观复，沈二公子，淋了这么久，快些回府请个大夫看看吧。”
沈在舟一张脸涨红又涨青，四皇子嘲讽他脑子进水。
心头生出羞恼和不甘，他等了半天，又在雨中淋了两个时辰，只换来一句他比不过沈观复。
他如果是嫡出，如果有闻大人那样满腹经纶的外祖父启蒙，他绝对不比沈观复差。
沈在舟蜷起双手，努力压住翻涌的情绪，面上不敢显露分毫。
“学生自知不比兄长聪明，但学生比兄长长寿。”
四皇子拧眉，他自认为说得够明白了。
他要能人，而不是要老龟。
四皇子失了耐心，正要摆了摆手，示意心腹将人丢出去。
“母亲出嫁时带了十里红妆，只要沈观复一死，我便劝说母亲将半数嫁妆赠予四皇子。”
闻言，四皇子抬手的动作顿住，眼底生出两分兴趣，饶有兴致望向额头冒汗的沈在舟。
平阳伯夫人是闻大人独女，出嫁时，他虽然还没出生，但她出嫁当日的风光场面，偶有人提起。
尤其是平阳伯夫人被小妾踩在头上，丢了管家权，京中的夫人提及此事的频率更多了。
“出身好有什么用，自身立得住才是本事。”
这是京中夫人常说的一句酸话，四皇子多少也听了几耳朵。
“你这是何意？在你眼里，本皇子是那等觊觎旁人钱财的人？”
沈在舟猛磕了两个响头。
“学生绝无此意，四皇子不差钱，但除了银子，学生也拿不出旁的东西了，但学生太想为四皇子分忧。”
四皇子闻言笑了，不愧是小妾养的，确实不要脸。
闻氏亲子还没死，沈在舟便把闻氏的嫁妆当做囊中物了。
不过那小妾掌家十余年，也许早就将闻氏的嫁妆捏在手里了。
罢了，伯府的事，他不关心，但沈在舟有此心，他也不是不能给他一个机会。
沈在舟在四皇子的庄上休息了一晚，天还没亮，他就匆匆离开回城了。
天刚大亮，秦姨娘看着送进来的稀得能照出人样的粥，脸色一沉，抬手将瓷碗挥落在地。
“贱人，一群拜高踩低的贱人，待我出去，我定扒了他们的皮。”
“姨娘，小声些，回头要传到老夫人耳里，姨娘又要遭罪了。”
李嬷嬷贴着门，语气担忧。
夫人他们的吃食都从小厨房走，如今是老夫人管着大厨房，老夫人本就刻薄，主子被软禁，她这个心腹自然也落不得好，姨娘一天能吃三顿，她一天只得两餐。
李嬷嬷重重叹息，忍不住发愁。
“姨娘，老奴去找找二公子？”
提到沈在舟，秦姨娘不免想起那日沈在舟的神情，还有他那番另她彻夜难眠的话。
她费心养着的孩子，轻易就舍了她这个生母和一母同胞的弟弟。
思及此，秦姨娘心口一阵抽痛，不等她开口拒绝，李嬷嬷的声音陡然拔高，还夹着几分惊喜。
“二公子！”
“姨娘，二公子来了。”
秦姨娘双手握紧，目光直直盯着门口，张嘴想把人赶走，李嬷嬷又尖叫起来。
“姨娘，二公子从老爷那里拿了钥匙。”
啪嗒一声，门锁开了，紧闭多日的木门被人从外头推开，沈在舟缓步走进来。
“母亲。”
沈在舟嘴唇嗫嚅，满眼愧疚，小心翼翼，像个做错事的稚子，等着母亲谅解。
“父亲已经答应儿子，原谅母亲一次。”
秦姨娘眼睛睁大，露出两分欣喜，一旁的李嬷嬷更是喜极而泣，悄悄抹了把泪。
主子能出去，她应当能吃饱了吧。
“母亲，我错了，我不该让你伤心，更不该为了救你出去而故意疏远你。”
沈在舟脸色苍白，眼睛发红。
秦姨娘见着他这副模样，有些不忍，其实在见到沈在舟时，她心里的怨气已经消了六分。
“你同他求情了？”
沈在舟颔首。
“下个月祖母生辰，闻氏母子算计，逼父亲出钱，我替父亲垫了这笔银子。”
秦姨娘听到这，气消了八分，隐隐生出几分心疼。
“你哪来的银子？”
“我卖了母亲给我买的字画。”
沈在舟没有说谎，他确实卖了几幅字画，余下二千两是沈远山之前给他的私房钱。
“母亲，远山在狱中，我们母子能依靠的只有彼此了，母亲能原谅我吗？”
秦姨娘抬手拭去眼角的泪，上前将沈在舟扶起来。
“你是母亲的心肝肉，母亲怎舍得真的怪你啊。”
母子二人抱头痛哭，沈在舟在秦姨娘看不到的角度，眸色渐沉。
哭过后，秦姨娘心疼地看着沈在舟。
“在舟，以后你唤我姨娘，莫要落了口舌再惹你父亲生气。”
沈在舟点头，将近来的事添油加醋说了一遍，尤其是昨日在酒楼被羞辱的事。
秦姨娘越听，眉头皱得越紧。
“你放心，母亲，姨娘会替你出这口气。”
“姨娘打算怎么做？”
秦姨娘目露寒意，视线落在地上的碎瓷碗上。
“我眼下不能跟闻锦绣对着干，但有一人能让闻锦绣变成鹌鹑。”