第75章江南大营（3）


    二十九日，炮声隔着晨雾滚过来，因疲惫而熟睡中的绿营兵丁在炮声中被惊醒。


    炮声铺天盖地，炮弹落在营墙外，泥土被整个掀起来，碎石噼里啪啦打在胸墙后头。守兵纷纷伏低身子，困意顿时没了。


    “来了！”


    “起身！起身！”


    “火绳点起来！”


    营官沿土垒一路跑过去，手里的刀鞘见人便敲。几个刚把甲衣脱到一半的人慌忙重新往身上套，还有人昨夜连靴子都没敢脱，就这么靠着麻袋睡了一宿，起来时两条腿早已麻得站不稳。


    这已经是他们连续第四夜没睡个安稳觉了。


    太平军仿佛认准了这一点，入夜以后也不消停。远远放几枪，近处又敲一阵锣，隔一会儿又有人摸到边上放火。守军每次都以为要夜袭，披甲上垒，等上个半时辰，对面又安静了下来。


    好不容易刚把武器搁下，另一头又响了。


    前一夜甚至有人拖着一串铁器，躲在黑暗里沿壕沟外头走。那声音稀里哗啦，听着像几百人正往前摸。


    整片营盘折腾了一夜没睡好，等清军派人出去，铁器早扔了，人影都没见一个。众将士的怨气比鬼还大。


    江南大营原先像一张铺在天京城外围的大网。小水关、高桥门、淳化镇，再往城南和城东延伸，长壕接着土垒，土垒连着营盘，大大小小的旗号散布几十里。人多的时候，从这一头望过去，只觉得营帐无穷无尽。


    和春曾凭这张网一点点收紧天京外围，如今这张网已经连续破了几个洞。


    前两日淳化镇一带连续失守，张国梁几次带兵反扑，夺回来过几处土垒，可又被一波接一波的反冲锋打退回来。


    白日里抢下的地方，夜里还要继续争夺。一队人进去，死掉。张国梁再派人，再死。


    营里最缺的偏偏也是人。


    那些能打的老兵这些年从广西一路打到江南，死一个便少一个。新补进来的绿营兵人数不少，真上了战场，头顶一颗炮弹飞过去，胆气就要被吓退一半。


    粮食也一天比一天吃紧，各营早先还能吃上干饭，后来得掺杂粮，再后来有人端起粥碗晃两下，能碗从里面照见自个。


    军饷依旧欠着，粮草也少的可怜，许多战马饿的的肋骨已经从皮毛下面显出来。马槽里连像样的干草都找不着。


    昨天夜里，中军收到一封报文，又一个营开始杀驮马。


    和春看过以后，把纸仍在案上，半晌没说话。他都桌角还放着几封发往苏州方向的催粮文书。


    一封催何桂清部增员，还有一封催沿途州县送粮。


    措辞一封比一封严厉。可米却一粒也不会因为信里放狠话遍多走十里路。


    今早天亮以后，更糟的消息已经摆在所有人眼前:高桥门外的田野上，旗比昨天多了一倍。


    长毛要动真格了！


    晨雾还没有完全散尽，一面面旗帜从村舍和树林之间露出来。近处能看见队伍沿路向前走，放远了看只能看见密密麻麻的人头。


    北面的尧化门和南面的雨花台一带同样如此。忠王李秀成所部已经逼近东面和东南。李世贤和辅王杨辅清也继续从西面和南部逼近。


    更远处，天京城头同样升起了新的旗号。


    清军围了这座城多年，即使到了今天早晨，江南大营总体依旧牢固，可许多人心里已经生出一种极不舒服的感觉。


    他们像是被反包围了。


    炮声再次响起。这一回，高桥门方向几乎整条阵线都在开火。


    清军的炮位立即还击。


    铜炮铁炮接连喷出火光，开火看似很猛，可炮子打出去能打到哪大多数炮手也说不准。黑火药炸出的白烟一团接着一团，很快顺着土垒飘开。晨风不大，因此烟散得慢，几十步外的人影转眼便模糊起来，只剩旗杆在烟雾里时隐时现。


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    “装药！”


    炮手用木勺把火药送进炮膛。


    “塞！”


    湿草团和炮弹捅进去。


    长长的炮杖一下一下捣实。


    炮长趴在炮尾侧面，扯着嗓子喊：“都闪开！”


    火门一点。轰的一声，整门炮猛地向后一坐。


    太平军已经开始逼近。


    几名士卒抬着沉重的抬枪伏到土坡后，前端架稳，点火以后，枪口喷出大片白烟。弹丸越过壕沟打进清军土垒，一名刚探出半截身子的守兵猛地向后一仰，连枪一块摔了下去。


    紧接着又是一排鸟枪，噼啪声并不整齐。


    这种枪装得慢，射程也不远。可双方挤在几十步的距离上，也足够要命。


    清军土垒后，一名兵丁把枪托夹在两腿之间，咬开纸包，把火药往枪口里倒。


    他手抖得厉害，药撒出去不少。


    身边的老兵一巴掌拍在他后脑勺上。


    “手稳住！”


    绿营兵咬着牙重新装，倒药，塞弹，拿出通条，一下一下捅实。


    前头已经有人在喊，“来了！”


    他刚把通条抽出来，身旁那老兵忽然向后倒下。胸口一个血洞，血很快从棉甲里涌出来。


    他被吓傻在原地。


    “看什么！”


    营官在后面吼，“上垒！都上垒！”


    年轻兵端起枪，咬着牙踩着老兵的腿爬上去。他探头时，太平军第一批人已经冲到壕前。


    “放！”


    土垒上一阵枪响，几十团白烟同时炸开。前面的人倒下一片，可后面仍旧往前冲。一杆抬枪架到缺口处，两个兵用肩膀顶住枪身，第三个人点火。


    砰！


    声音比鸟枪沉重得多。


    冲在最前头的几名太平军像被一根看不见的棍子横扫过去，当场翻倒。


    高桥门外第一轮冲锋很快被打退了回去。


    守军有人喘着粗气笑起来。“退了！长毛退了！”


    欢呼声没响多久。对面又响炮了，炮弹越过土垒，砸进后面的营盘。紧接着第二批人开始往前冲锋。


    守军的神色僵住，太平军并不想给他们休息的时间。


    整个上午，战斗便这么一轮一轮磨下去。


    营盘前的地面渐渐看不见原来的颜色。


    折断的长矛、火绳枪、药包、还有人的鞋和帽子散得到处都是。有人腹部中弹，拖着一截肠子往回爬，爬出几步便没了力气，趴在泥里还在大喊。


    另一处土垒上，一发炮弹落得很近，砸开以后，几个守兵全坐在地上。其中一人两只耳朵里都流血，嘴张得很大，看见同伴在对着自己喊，却什么也听不到。


    他茫然地问：“什么！你说什么！”


    同伴拽他的胳膊，“起来！”


    他仍旧坐着。


    军官冲过来，一把将他从地上提起来，往墙上推。


    下一颗炮弹已经飞来。


    中午以前，张国梁骑马赶到高桥门附近。


    路上到处都是转运伤兵的人，担架根本不够，门板也拿来抬人。


    张国梁看了众人一眼，“还能动的全都给我回去。”


    有人小声道：“军门，他们都一天没……”


    张国梁猛地勒住马，挥舞马鞭，发出爆响。


    “对面的长毛就吃饱了？”


    众人无言。