第135章你摸不到（下）


    秦戈级完成转向以后，很快重新把英法的舰队甩在了屁股后面。


    双方刚刚被压缩到两海里左右的距离，在短短十几分钟里重新拉开。那条银灰色的小舰凭借远超十九世纪大型蒸汽军舰的加速能力，又在远处划出一道宽阔弧线，舰艏重新朝向西北。等舰身稳定下来，它已经停在了三海里之外。


    这一套动作对于秦戈级上的人没有什么特别之处。控制距离，本来就是他们这一仗最重要的原则。船上没有任何人打算为了所谓的“骑士荣誉”，主动钻进几百门前装滑膛炮的有效射程里面


    可从“魔女号”上看过去，感觉便完全不同了。


    琼斯刚刚眼睁睁看着那个目标从两海里附近掉头离开，自己的舰队拼命烧煤，锅炉压力已经逼到轮机官不断提醒危险的程度，却连对方尾气都追不上。


    好不容易缩短的距离转眼又被拉开，那条小船随后竟然再次停下，舰艏稳稳指向他们，仿佛刚才退开几海里只是为了重新找一个更舒服的位置。


    这种感觉甚至比直接逃跑更加令人恼火。


    英法舰队依然在向前。队形却早已失去了先前的整齐。连续遭受远程炮击以后，几艘受损较重的舰船已经落在后面，部分武装运输船和通信舰也开始悄悄向两翼移动，试图远离那条银灰色战舰的正面。


    琼斯还在用望远镜观察秦戈级的时候，“魔女号”舰艏方向突然传来一声巨响。


    一门重炮开火了。


    他猛地转过头。


    炮口的白烟迅速在甲板上散开，火炮后坐以后撞得炮架一阵作响。负责这门炮的炮手显然没有得到命令，周围几个军官正在对着他怒吼，可这一声炮响像在整个舰队里点燃了什么。


    附近一艘英国军舰的舰艏炮跟着开火，紧接着，法国舰队那边也冒出了大片白烟。凡是舰首或者前侧能够勉强指向秦戈级的火炮，几乎都开始射击。


    一时间，天津湾外海炮声连成一片。


    数十门重炮先后轰鸣，浓重的黑火药的烟雾从英国和法国军舰两侧翻滚而出，顺着海风覆盖了大片海面。32磅炮、68磅炮、8英寸壳炮以及各类枢轴炮把炮弹一轮又一轮送向远方，从远处看过去，声势甚至比此前任何一刻都要壮观。


    十九世纪海军最熟悉的战争终于出现了。


    炮声，发射药的烟焰还有成片飞出的炮弹。


    如果双方距离再近一半，这样的齐射可能确实会威胁到这艘怪船。


    可它停得太远了。


    炮弹很快耗尽了动能，接二连三砸入海中。最远的一些落点距离秦戈级仍有相当长一段距离，水柱在它前方的海面上凌乱升起，更多炮弹甚至连这些水柱都无法让舰上的人看清。


    英法炮手当然知道距离太远。


    有人急得开始自行调整装药，过量的火药包被继续塞进炮膛，炮长甚至顾不上管这种做法会给炮身和炮架带来多大负担。前装滑膛炮的射程终究受制于它本身的结构，再多塞一些发射药也不可能把十九世纪舰炮突然变成射程数海里的现代火炮。


    一门68磅炮开火以后，炮架猛烈后撞，几个水兵一起摔倒。


    炮膛附近冒出的烟明显比正常情况更浓。


    炮长顾不上检查，又催促装填。


    第二炮仍旧掉进远处海里，距离还是够不到。


    第三次准备时，一名军官终于冲过来，把正在往炮膛里塞火药包的水兵一脚踹开。他很清楚继续这么干下去，对方还没挨上一发炮弹，自家的炮手可能先被炸死在甲板上。


    炮手们已经被逼得近乎发疯。


    他们眼睁睁看着同伴的军舰一艘接着一艘燃烧、停航、沉没，敌人却始终待在自己够不到的地方。如今那条小舰甚至彻底停了下来，像一座摆在海上的固定靶标，他们却依然打不中。


    无数炮弹在它的前方落水，海面一时间到处都是水柱。


    距离最近的一发炮弹也只是落在数百米之外，在海里砸出一个并不起眼的白色水花。对于那艘船上的人来说，这些炮弹甚至没有逼迫舰长进行规避机动的必要。


    “魔女号”前甲板的一名炮手终于撑不住了。


    他已经装填、瞄准、开火了好几次。


    双手被炮绳磨得发红，脸上全是火药的黑烟和汗水，耳朵也被连续炮声震得几乎听不清周围人在说什么。他死死望着远处那条银灰色的舰船，又看了一眼一次次落在半途的炮弹，突然像被抽干了力气一样跪在炮位旁边。


    “将军……”


    炮手抬起头，脸上已经满脸泪水。


    “我们的炮够不到他们啊！”


    这句话很快被下一轮炮声淹没。


    从第一轮袭击开始到现在，整支英法舰队已经尝试了所有能够想到的办法。升压，扬帆，展开舰队，派炮艇逼近，集中大舰向前冲，甚至连冒着炸膛风险增加发射药这种事情都有人做了。


    可距离始终是横在他们面前的一堵墙。


    敌人可以在墙外杀人，他们的炮弹却打不过去。


    琼斯一时间确实不知道还能怎样改变局面。


    他已经在皇家海军服役多年，亲眼看着蒸汽机、螺旋桨和开花弹一步步改变海战格局。他一直以为自己的时代已经处在海军技术变化最快的年代。


    直到今天。


    眼前这条船正在把他过去几十年形成的海战常识一条条撕碎。


    可琼斯依然不准备停下。


    他逐渐意识到一件事情，那条船再强，体型也十分有限。


    它携带的煤、食物和炮弹都不可能无穷无尽。


    尤其是炮弹。


    刚才那门远程火炮连续打了很久，随后明显停止过一段时间。如果敌舰拥有无穷无尽的弹药，现在根本不必等待他们继续接近，大可以一直开火，把这里所有能够移动的军舰逐艘击沉。


    这成了琼斯此刻唯一还能抓住的希望。


    用船去换炮弹，用人去换时间。


    只要能够把那条小舰的弹药耗光，哪怕英法舰队最后只剩下十艘船，也还有机会逃出去。


    逃到上海，逃回香港，逃离中国。


    只要有一艘军舰能够把今天发生的一切带回英国，议会和女王陛下便会知道，他们在东方遇到了一个怎样可怕的敌人！


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    琼斯很快重新下令。


    英国军舰继续前进，能够战斗的舰艇不得自行退出队列！


    受损严重、已经失去主要武器或者动力的船只自行脱离，不得占据主力舰队的航道。


    法国方面已经失去了完整统一的指挥体系，部分舰长仍在按照此前收到的旗号前进，另外一些人则开始自行判断局势。


    武装商船和运输舰最先出现动摇，大型军舰损失惨重以后，原本依靠旗语勉强维持的联合舰队逐渐变成了数个互不协调的船群。


    可仍有相当数量的英国和法国军舰继续向远处的银灰色战舰逼近。


    秦戈级上的人同样注意到了这一点。


    从现代海军的标准看，对面这支舰队早已失去继续作战的价值。旗舰被毁，高级将领接连战死，多艘主力舰沉没，自己的所有远程武器又无法威胁目标。正常情况下，这已经足够让一支舰队考虑撤退。


    可这些十九世纪水兵却仍旧在向前，他们赴死的勇气足以令人称赞。


    七十六毫米炮重新完成补弹以后，舰上的统计也已经出来。


    自动供弹系统和备弹舱加起来，总共只有五百发左右七十六毫米炮弹，此前的连续射击已经消耗接近三分之一的炮弹。


    英法舰队可以拿船来消耗他们，秦戈级却不可能真的拿七十六毫米炮一条条把所有木船打沉。


    剩余舰队中，还能维持战斗并且排水量超过两千吨的大型军舰，只剩两艘。


    “魔女号”就在其中。


    另一艘属于法国人。


    秦戈级的舰尾方向却出现了新的动作。


    琼斯最先从望远镜里看见变化。


    那条银灰色军舰后部，一个此前并不起眼的发射装置缓缓调整了方向。


    他心中突然升起一种极其熟悉的不安感。


    随后，两团白烟同时从它的舰尾喷出。


    琼斯终于第一次亲眼看见了那种武器如何出现。


    它像一个射的更快更远的康格里夫火箭，但令人无法解释的是，它显然知道自己应该去哪里。


    康格里夫火箭打出去以后，能够落到目标附近已经值得庆幸。眼前这东西却从发射的一刻便像认准了自己的猎物。


    琼斯看到其中一道白色尾迹正在向“魔女号”延伸。


    这一次，他没有再任何下令，因为已经来不及了……


    周围水兵同样看到了。


    有人开始往船舷方向跑，有人本能地趴到甲板上，还有一个年轻军官仍站在原地，手里拿着望远镜，似乎已经忘记了应该躲避。


    琼斯自己也没有动。


    刚才几个小时里，他已经见过太多次爆炸。


    “傲慢号”。


    “切萨皮克号”。


    “坚韧号”。


    还有那些被七十六毫米炮逐个击毁的舰艇。


    如今终于轮到他自己了……


    火箭在视野中迅速放大，白色尾迹拖在后面，被阳光照得有些发亮。


    琼斯忽然觉得它很好看。


    ……真美啊


    这是他最后一个完整的念头。


    下一瞬间，反舰导弹击中了“魔女号”。


    爆炸从舰体中部横扫整层甲板。


    琼斯和附近的人群几乎同时消失在火焰和高速破片之中。冲击波沿木质舱室向前后扩散，炮甲板上的火炮从炮架上移位，几个正在搬运发射药的水兵当场粉身碎骨。


    紧接着，火焰钻进舰体内部。


    第二枚导弹几乎同时击中了法国最后一艘两千吨级大型军舰。


    两团新的火球在英法舰队中升起。


    “魔女号”燃烧了一段时间以后，内部弹药终于发生殉爆。火焰从炮门和甲板缝隙里喷出，随后整个中段剧烈炸开，大量碎木、火炮零件和人体残骸落进周围海面。


    至此，英法远征舰队原本拥有的十艘两千吨以上的大型军舰，全部退出战斗。


    天津湾突然显得很安静。


    实际上海面一点也不安静。


    仍然有军舰在航行，受伤的水兵在叫喊，燃烧舰船发出噼啪声，锅炉还在运转，一些不知所措的炮手甚至仍旧守在炮位附近。


    可整个舰队像在同一个瞬间被抽掉了灵魂。


    他们的高级指挥官几乎全部战死，大型军舰全部被摧毁，远程火炮够不到敌人。


    如今他们终于看清，那种最开始毁掉旗舰的“天雷”仍然可以继续发射。


    没有人知道它究竟还有多少那样的火箭，也没有人愿意拿自己的船去验证。


    最前面一艘法军小型巡航舰首先开始减速，舰长已经没有任何上级可以请示。


    轮机舱很快收到命令。


    螺旋桨转速降低，已经被逼到危险区域的锅炉终于开始缓慢泄压。


    几乎同一时间，另外几艘军舰也先后降低航速。


    有的舰长仍试图带船离开战场，向天津湾外侧逃跑；部分通信舰和快速小艇甚至已经跑出很远。然而绝大多数已经失去统一指挥的舰船，只是在海面上逐渐慢下来。


    第一面白旗出现在一艘法国炮艇上。


    附近英国舰上的人看见以后，有人愤怒地骂了一句。


    片刻之后，另一艘受伤严重的英国军舰降下原来的军旗，一块白布随后升了起来。


    白旗开始在整片舰队里不断出现。


    有些舰长仍然犹豫了很久，直到看见前后左右越来越多的船已经停航，才命令旗手照做。也有船上的水兵根本等不到军官正式下令，自己找来床单或者帆布挂了上去。


    从远处看，仿佛一串多米诺骨牌沿着海面倒下。


    几分钟前还在疯狂烧煤、拼命向前冲锋的英法舰队，如今一艘接一艘停止机器。


    那些刚刚还试图靠数量和七百余门火炮压垮那艘奇怪的小船的军舰，在海风里陆续升起白旗。


    他们依旧停在三海里外，舰上的雷达屏幕里，余下的艘大小目标仍然散布在整个天津湾。