第74章接风
钱惠娘按完了眼角，一拍桌子：“不是说砥哥儿来了信吗？家里人齐了，念吧！”
老爷子从袖子里把信摸出来，递给姜砚。
姜砚拆了封，抖开，三页纸，字个个有铜钱大，墨点子溅得到处都是。
“爷爷、爹、娘、大伯、大伯母、三叔、三婶、大哥、磐哥、蕙姐儿、昭儿、硕哥儿，”他念，“还有陈嬷嬷、李大娘、孙伯，见字如面——”
姜昭探过头去：“他又把人名都写上了？”
“写了小半页。”姜砚把信纸挪远了些，“我在边上一切都好，吃得饱，穿得暖，就是冷，冷得——”
他的眼睛往下跳了一行。
“冷得很。”
“你是不是跳了什么？”钱惠娘眼尖，“念全了！”
姜砚的耳根红了：“……冷得撒尿都得快。”
一桌子人哄地笑开了，苏梧拿帕子掩着嘴：“这孩子！”
姜砚清了清嗓子，接着念。
“今年秋天，朔庭那边有一小股人马过界抢牲口，我跟着百户追了一天一夜，追回来三十七头羊、十二匹马，记了一功，升了小旗。小旗管十个人，个个比我高。头一天我喊列队，没一个动的。我跟他们挨个摔了一跤，然后就都动了。跟昭儿说，二哥如今也是管人的人了，叫他好好念书，将来考个大官，管一百个。”
“一百个。”姜昭点点头，“我记下了。”
“硕哥儿，你哥我给你留了一把朔庭人的小刀，没开刃的，等我回去带给你。”
姜硕的背一下子挺直了。他左右看了看，像是要找个人确认方才念的是不是自己的名字。
“我又长了。营里拿枪杆子量的，比去年高出三寸，估计比大哥还高了。”姜砚念到这里，停了一下，脸上什么也没有，接着往下念，“大哥别不服，等我回去，背靠背比。”
姜昭憋着笑：“大哥服不服？”
“我怎么知道他量的时候踮没踮脚，”姜砚说。
他翻过一页。
“郑元礼也好，跟我睡一个帐子，一顿吃八个馒头，伙夫见了他就躲。他到今日还说，当年是我求着他来投军的。昭儿你给评评理，是谁在咱家门口蹲了三天，说我不带他，他就不走？”
姜昭夹了一筷子糟鹅。“我数着的，三天。”
钱惠娘笑得直拍姜知安的胳膊。
“娘，棉袍又短了，再做两件，要厚的，照着比大哥高半个头做。李大娘的肉脯多寄些，上回那一包我一块没吃着，全叫郑元礼……全叫弟兄们分了。钱还是不用寄，没地方花。方圆五十里就一个卖炊饼的，饼比石头硬，郑元礼拿它砸过核桃。”
姜砚翻到最后一页，念得慢了些。
“我一根头发也没少，就是左边眉毛上添了一道小口子，早长好了，郑元礼说添了更威风。娘别问怎么添的，问了我也不说。砥。”
席上的笑声低了下去。
苏梧伸出手：“给我。”
她把那一页接过去，凑到灯底下，把最后两行看了很久，拿帕子按了按眼角。
“追了一天一夜，他只写羊和马。”她把信纸折起来，声音里带着一点笑，“这报喜不报忧的毛病，也不知道随了谁。”
姜知让低头喝了一口酒：“随我。”
“你还知道。”
姜鹤年“哼”了一声，拿筷子点了点桌沿：“棉袍做三件。肉脯叫李大娘装两坛，一坛写上郑家那小子的名字，省得他抢我孙子的。”
菜过了三道，钱惠娘说起北边。
“那地方睡的不是床，是炕。底下烧火，人躺在上头。你大伯头一夜不懂，叫人把火烧得旺旺的，睡到半夜跳起来，说背上烙熟了。”
姜知安咳了一声：“没熟。”
“起了一溜泡，还没熟？”
一桌子人笑成一片。姜知安由着他们笑，自己夹了一筷子笋。
“这一趟看中了几处煤窑。窑主跟着我们一路到了平江，住在城南客栈里，年前要把契书定下来。”
“煤？”姜知平在一旁笑了一声，“那东西黑乎乎的，烧起来一股臭味，江南谁要？”
“江南不要，北边要。”姜知安说，“北边的铁矿，炭跟不上。山上的树砍了二三十年，方圆百里都秃了，再不找别的烧，铁就出不来。”
“就是拿煤炼出来的铁，脆。”钱惠娘叹了口气，“打个锄头还凑合，打刀打钉，一打就裂。我们正为这个发愁。”
姜昭夹菜的手慢了下来。
拿煤炼铁，她在藏书阁里看过记载，前朝就有人试，炼出来的铁一锤子就裂，那时候的人只说是煤“性烈”。她知道是煤里有硫，硫进了铁，铁就脆。要去硫，得先把煤烧成焦状。
她把这个念头按下了。
烧焦要窑，窑砌成什么样，烧多久，拿什么封口，她只知道一个大概。
大伯那几处窑出的是什么煤，她不知道。
她端起甜浆喝了一口，什么也没说。
“可北边的铁匠有一样本事，江南没有。”钱惠娘的眼睛亮了，“他们过年不放烟火，打铁花。化一炉铁水，拿柳木勺舀起来往天上一抛，底下的人抡起板子迎着一击，满天都是金的，落下来比雨还密。铁匠光着膀子在底下跑，一粒也烫不着。”
“当真烫不着？”
问话的是姜硕，他筷子上夹的一块糟鹅停在半道，身子往前探着，眼睛亮得像是那一炉铁水已经泼到了跟前。
“烫着了还叫本事？”钱惠娘说，“我问过那老铁匠，他说铁水打得越碎，落下来越凉。”
姜硕“哦”了一声，嘴还微微张着，糟鹅掉回了碗里，他也没觉着。
姜昭看了他一眼，过了一会儿，又看了一眼。
三叔姜知平这一晚，一直坐不住。
他敬了一圈酒，坐下没一会儿就起身出去了，回来喝两杯，又出去。姜昭挨着爷爷坐，看得清楚：三叔每起一回身，爷爷手里的酒盏就停一停，眼睛跟到门口，等人回来了，才又落回盏上。
第三回他出去的时候，姜昭正端着一碗汤圆，去廊下给当值的婆子送。回廊窄，两盏灯笼隔得远，中间一段是暗的。三叔从暗处迎面过来，走得急，差一点撞翻她手里的碗。
“昭......昭哥儿？”
“三叔。”姜昭把碗往怀里一收，“我给婆子们送汤圆。”
“哦，哦。”姜知平干笑一声，拿袖子擦了擦脑门，“外头冷，快进去，快进去。”
他从她身边擦过去，身上一股酒气，酒气底下还压着一股说不上来的味道，像是烟，又像是灯油。
姜昭端着那碗汤圆，站在回廊底下，看着他的背影进了正厅。
姜昭回到席上，何秀珠正在给姜硕夹菜。姜知平已经坐下了，拿筷子敲了敲儿子的碗边。
“硕哥儿，你昭哥儿回来了，你那《大学》，背给他听听。”
姜硕的筷子停了。
“大过年的，”何秀珠赶紧笑着打圆场，“孩子吃饭呢——”
“吃什么吃，一年到头就知道吃。背！”
姜硕放下筷子站起来，两只手攥着衣角。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能……能……”
他卡住了。
“能安！”姜知平把筷子一撂，“这都背不下来？昭哥儿五岁就中了县案首，你十三了，《大学》都背不全——”
姜硕站在那里，耳朵一直红到了脖子根，衣角在手里攥成了一团。
满桌子的长辈都看着他。
姜昭嘴里那口鱼忽然没了味道。
十三岁的男孩子，脸皮比窗纸还薄，哪里经得起当着一家人这样戳。
“三叔。”她开口了，“静而后能安这一句，我小时候也卡过，卡了三回。先生说，心里头不安的人，背到这一句都要卡。”
姜知平愣住了。
姜硕抬起头看她：“真的？”
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“真的。坐下吃，鹅要凉了。”
姜硕坐了下去。姜昭夹了一筷子笋，像是随口想起来的：
“硕哥儿，铺子上你还去吗？”
“去的。”姜硕小声说，“散了学就去，帮着点货、记数。”
“都记得清吗？”
“记得清。”这一句他答得快，“上个月杂货铺进了四十二样货，哪一样搁在哪个架子上，我都知道。”
姜昭点点头，夹了一块鱼放进他碗里。
“那往后呢？想做什么？”
姜硕的筷子停住了，他先看了一眼他爹，又转回来看她，喉结上下滚了一回。
姜昭没催，她看着他，下巴轻轻点了一下。
姜硕的眼眶红了一圈，他使劲眨了两下，把那一点红眨了回去。
“我……我也想去矿上看看。”
“那敢情好啊！”钱惠娘的筷子“啪”地拍在了桌上，“磐哥儿忙得脚不沾地，我跟你大伯分身乏术，矿上正缺一个自家人盯货记数。硕哥儿要是肯来搭把手，那可太好了！”
姜知平的脸沉了下来：“他一个孩子，懂什么——”
“就是太麻烦大哥大嫂了。”何秀珠抢在他前头开了口，声音又轻又急，“可孩子要是能出去历练.......”
姜知平回过头，看了她一眼。
何秀珠的话断在了半截。她垂下眼，抬手把鬓边一绺碎发捋到耳后。
袖口顺着小臂滑下去两寸，腕子上空空的。
姜昭记得那原本该有一对绞丝金镯。三叔有一年多分了红，给三婶打了一套头面，三婶平日里舍不得戴，收在匣子里，往年都是年下才拿出来，她去书院前那个除夕，三婶还拿镯子在她手背上碰了碰，问凉不凉。
何秀珠把袖子拉了下来。
姜昭的眼睛沉了一沉。
她低头喝了一口甜浆，再抬起头来，脸上已经什么也看不出了。
“爷爷，”她往上首侧过身子，“我这一趟游学回来，琢磨出一点东西，说给您听听？”
“好啊！你说。”姜鹤年把酒盏放下了。
“去之前，我以为要见的事，书上都写着呢。到了晋陵才知道，赈灾两个字底下，是先搭棚子还是先熬粥，茅厕挖在上风还是下风，这些书上一个字也没有。同去的有个农家出身的同窗，书背得不如我，可他一到地方，就知道棚子该往哪儿搭。”
老爷子眯起了眼睛：“他见过？”
“见过，他家乡闹过灾。”姜昭说，“我那时候就想，同一件事，见过一回的人和没见过的人，到了跟前是两样的。”
姜鹤年“嗯”了一声，身子往她这边倾了倾。
“咱们家也一样。大哥十三岁打理船场，如今一根料够不够做龙骨，他拿眼一量就知道。二哥是摔过那十个人，才管得住那十个人。磐大哥在矿上三个月不下山，大伯母嘴上骂他，心里是放心的。”
钱惠娘“哼”了一声，没驳。
“家里的生意一年比一年大，北边又要添煤窑，往后要用的人只会多。外头请来的掌柜再能干，也比不上自家的孩子。自家的孩子，早一年出去见，就早一年顶得上。”
她停了停，拿筷子在桌上轻轻一横。
“咱们家是造船的，这个爷爷比我懂。一条船光有龙骨下不了水，肋骨少了哪一根，都要漏。”
厅里静了下来，走马灯转着，人影从老爷子脸上一道一道地滑过去。
姜鹤年没看她。他看的是姜知平。
姜知平低着头，盯着自己面前那只空杯子。老爷子的眼睛又挪到了姜硕身上，停了很久。
“老三。”
“……爹。”
“你十三岁那年，我叫你去栈房学看秤。”姜鹤年说，“硕哥儿今年，也满十三了。”
姜知平张了张嘴，没出声。
“开了春，硕哥儿跟他大伯去北边。”老爷子拿指节在桌上叩了一下，“月例从公中另出一份。老大，人交给你，该教的教，该骂的骂。他是姜家的孙子。”
“爹放心。”姜知安应得干脆。
姜硕“腾”地站了起来，凳子腿刮着砖地一声响。他冲上首作了一个揖，又冲大伯大伯母作了一个，嘴唇抖了半天，只挤出来一个“是”字。
何秀珠低着头，拿帕子在眼角飞快地按了一下。
姜知平提起酒壶给自己斟满，一口喝干了，把杯子往桌上一放，“咚”的一声。没有人看他。
钱惠娘隔着桌子，冲姜昭挑了一下眉毛。
姜昭和大伯母对视一眼，勾了勾唇，才低下头，专心吃她的鱼。
吃完饭，各自回房。
东院最里头那三间小瓦房，什么都没动过。窗外一丛湘妃竹，竹下石缸里两尾红鲤沉在水底。案头那只定窑白瓷笔洗干干净净，是有人天天擦的。
那一夜，苏梧来得很晚。
陈嬷嬷看着姜昭泡了脚，往被窝里塞了两只汤婆子，才退出去。
苏梧端着一只小烛台进来，烛火在她手里晃了晃。她把烛台搁在床头小几上，在床沿坐下。
“睡了？”
“没有。”
苏梧伸手把被角掖了掖。
“脚冷不冷？”
“不冷。陈嬷嬷塞了两只汤婆子。”
苏梧“嗯”了一声，手却没拿出来，顺着被子底下摸过去，摸到她的脚，握在手里。
娘的手是凉的，烛火一跳一跳，把苏梧的影子投在帐子上，晃来晃去。
过了很久，苏梧开口了。
“你四岁那年，”苏梧说，“伸手去够炉子上的铜壶，烫了一个泡，鼓得有黄豆大。你一声没吭，攥着手走到我跟前，把手伸出来，就说了一句：娘，烫着了。”
“我不记得了。”
“我记得。”苏梧说。
她握着那只脚的手紧了紧。
“疼不疼？”
“头一回疼。”姜昭说，“后头几回好些了。阿栀有法子，姜枣红糖，艾叶焐着，前几日再吃她配的一味药，当归、川芎、香附。”
苏梧点了点头。
“书院里，有人看出来没有？”
“没有。”
苏梧看着她。姜昭迎着她的目光，没躲。
“同屋的那个，”她说，“替我挡过一回。”
苏梧的手停住了。
“.......他知道？”
“不知道。他以为我是胃痛。他没问，也没看，替我把人挡了，叫了阿栀来。自己出去了一下午。”
“那你怎么知道他不知道？”
姜昭想了想，“他那个人，要是知道了，就不会是那个样子。”
苏梧看了她很久。烛火又跳了一下。
“他叫什么？”
“张惟明。”
苏梧把这个名字在嘴里念了一遍，没再说什么，把她那只脚搁回被窝，掖好了被角，要起身。
姜昭从被子底下伸出手，把娘的手捉住了，拽进被窝里，拿两只手捂着。
“娘，你手凉。焐热了再走。”
苏梧没动了，她就那么坐在床沿上，一只手叫女儿攥在被窝里，另一只手搁在膝上，看着帐子上自己那团影子。坐了很久，被窝里那只手慢慢热了。
“好了。”姜昭松开手，“热了。”
苏梧把手抽出来，攥了攥，又在她额头上碰了一下，才端起烛台。
走到门口，她又停住了。
“明日叫陈嬷嬷来，给你量一量身量。开春回去，里头穿的那几件，都得重做了。”
“好。”
苏梧推开门，冷风灌进来，烛火晃了晃，她拿手拢住了。
门关上，姜昭在黑地里躺着，听着娘的脚步声顺着廊子走远，走到廊子尽头，停了一停。
停了很久，才又往前走。