“那还要什么呀? ”纳诺不解地问。
“你得学文化，学缅文。”常敬斋说。
“你要我去学那些像蚂蟥一样的文字? ”纳诺摇了摇头说，“这我可做不到。”
“只要你想做到，你就能做到! ”常敬斋严肃地道。
“要学识字，我在山上哪里找老师呀? ”纳诺瞪着她那双比清泉还要纯净的眼睛问道。
“不是有现成的老师吗? ”常敬斋说。
“你的意思是……”纳诺莞尔一笑问道，“你愿意当我们的老师? ”
常敬斋也笑了，他摇了摇头说：“这我可当不了，我说的是那个被囚禁的牧师。”
“这可不行! ”纳诺摆了摆手说，“我们是要用他的头来祭谷的。”
“纳诺，”常敬斋情绪激动地道，“是祭谷重要，还是识字重要? 不用牧师的头祭谷，你们大不了来年少一些收成，何况祭谷丰收的这种说法，本身就是无稽之谈! 如果你们识了字，掌握了文化，从此，你们趸人就会走出蒙昧，今后，就不会有人敢称你们为野人，也没有人敢叫你们居住的山为野人山! ”
常敬斋情绪激动的一番话，让纳诺咬牙沉默了许久。常敬斋如此单刀直入、无遮无掩的话，考验着她的自尊心和承受力，但纳诺从常敬斋的话中也体会到了一份朋友才会有的坦率和真诚。
这个牧师对他的神职的忠诚，让常敬斋佩服不已，他公然把《圣经》用做了趸人山寨的识字课本。他让那些蒙昧的趸人在识字的过程中，不知不觉就接受了他的传教。
纳诺真是一个勤奋的学生，她每天都第一个赶到寨子里的大青树下，听牧师给他们上课。这个叫理察的牧师是一个优秀的老师，他的风趣和幽默总能让听课的人在欢声笑语里就学到了知识。常敬斋不知道这些，他在远离山寨的玉石矿山里，跟一群身强力壮的趸人男子开採矿石。
这些趸人虽然开採的方法落后，但他们对寻找优质翡翠矿洞的经验，还是让常敬斋受益匪浅，眼界大开。
当常敬斋在矿山上待了数月，再回到山寨时，他看到了让他惊讶不已的场景。在先前用做游戏场的大青树下的空地上，竟然矗立了一座用木头新搭起的教堂，教堂顶上，立着一个巨大的木制十字架。这个叫理察的牧师，正在实现他的让趸人成为基督信徒的理想。
纳诺听说常敬斋从矿山回来，就欢天喜地跑了来看他，常敬斋看到她美丽的颈项上挂着一个铁制的十字架，她告诉常敬斋，她真的找到了心中之灯。纳诺成了一个基督信徒，这是常敬斋始料未及的。
这正是新谷成熟的季节，山寨里堆满了谷穗堆成的谷垛，一些妇女正在忙着为谷穗脱粒。收穫的喜悦让她们变得美丽而生动。纳诺告诉常敬斋，说他幸运地赶上了山寨初食新谷。初食新谷。对于山寨来说，是一个难得的庆丰收的节日。
到了夜里，村中男女老少聚集在火塘边，一边饮牛血茶、抽朵把烟、头枕断柴，享受收穫的这份欢乐，一边听家中长者说古。他们把这称作“食新米，讲旧话”。常敬斋和理察牧师被纳诺邀请到官房中，一边吃着新米做成的烤饭糰，一边听山官诉说着祖宗的功德。山官还向纳诺反覆说着过去的某年某月某时，猛拱其他部族的人曾杀死了她的阿公阿祖，要纳诺牢记，一定要报仇雪恨。理察牧师喝不惯牛血茶，他要了一竹筒米酒，一边喝一边向常敬斋讲述英国威士忌酒的美好。常敬斋问他是如何让这万物皆鬼的山寨信奉他的基督的，理察得意地笑了笑说：“我告诉他们，上帝与魔鬼同在。”
山官还说到了纳诺的婚事。他希望女儿能在山寨里尽早挑选一个年轻而优秀的趸人男子结婚。但纳诺说她根本看不上山寨里任何一个趸人男子。她的傲慢让山官很不高兴，他说：“难道你要找一个异族人通婚不成? ”
山官的话让理察哈哈大笑起来。山官不明白理察牧师为何要大笑，理察告诉山官说：“难道你的女儿喜欢谁你都看不出来吗? ”
理察牧师说这话时，沖常敬斋做了一个鬼脸。常敬斋对理察的乱点鸳鸯谱既难堪又生气，他嗔道：“牧师，你胡说八道些什么呀? ”
纳诺显然是害羞了，她捂着脸跑出了官房。
山官吃惊得大张了嘴。
常敬斋觉得有口难辩。他低头喝茶。但由于慌乱，把满满一杯牛血茶给碰翻了。他从纳诺捂着脸跑开这点看出来，纳诺真的喜欢上了他。
他觉得有必要向纳诺解释，自己在中国腾越的和顺古镇上，已经有了一个叫翠儿的妻子。
但还在常敬斋没来得及向纳诺解释的时候，一个震惊山寨的消息传来：趸人们正在开採的矿山被英国人占了。而且，十几个开採玉石的趸人丧命在英国人的枪口之下。
十几具趸人的尸体被架在山寨空地中央巨大的柴堆上，理察牧师站在柴堆旁为这些亡灵做着祷告，他真诚地祷告那些被他同胞枪杀的亡灵能够升入天堂。他的内心里，纠结了一个巨大的问号。他不明白他的那些受过现代文明薰陶的同胞，为什么总喜欢用带着血腥的武力来解决问题。
悲痛不已的山官，亲手点燃了柴堆，十几具尸体，在隆隆升起的火焰中逐渐化为灰烬。但不会化成灰烬的是愤怒和仇恨，是一个弱小部族的委屈和无奈。山官站在只剩下灰烬的火堆旁，他感到自己是那么苍老，那么虚弱，随时都可能在呼啸的山风中默然倒下。