十天后。
一支官家队伍，敲锣打鼓地出现在乔昭家门口。
「给乔家贺喜！」一名打头的官差将一份大红喜报，递给乔昭阿娘。
展开喜报，一行字映入眼帘，「乔昭，厨艺精湛，经评比，获得敦煌厨艺赛第一名！」
母女二人又惊又喜，拥在了一起。「阿娘，以后我继续努力，早日攒够为阿耶治眼疾的钱！」
十贯钱的赏金，对于乔昭家已是天文数字，但也只是十两黄金的十分之一而已。
官府让本人去领赏金，隔天乔昭便带着小毛球出发去了镇上。
经过细心照顾，小毛球的伤口好了很多。
乔昭计划到了镇上，打听下是否有人认识这「靖」字牌，好帮小毛球早日找到主人。
进入镇上，一堆人围着城墙上的告示，在不停的讨论。
乔昭好奇地挤进去，刚看了开头，眼睛便亮了。
「悬赏十两金」
要抓逃犯吗？乔昭暗想，值这么多钱！
要是自己也能抓住逃犯就好了，正好够阿耶的诊金。
继续往下看，乔昭简直震惊了，心怦怦地跳。
「寻找乳豹，身带捆豹索，活要见豹，死要见索。」
落款是漠北军府。
乳豹，捆豹索。
「小毛球！」乔昭低声惊呼。
***
漠北军府。
自从阿貅被抓走后，军府人马已把那处戈壁方圆百里搜了个遍，却没找到任何痕迹。
清风自知犯下大错，那可不是普通的小豹子，而是李玄度的心尖宠！
别看李玄度处理军务时高冷严肃，回到书房抱起阿貅，抚上它柔软的皮毛，便换个人似的，眉眼弯弯，满含温情。
「今日可有线索？」
沉浸在懊悔中的清风，又听到了这些天来，每天都会听到的声音。
「回禀王爷，尚……无。」
悬赏十两黄金，兴师动众搜索，哪怕只是寻回一条捆豹索。
李玄度为何会对一只乳豹如此上心？
坐在书桌前的李玄度，回想起刚看见阿貅的情景。
那晚突降大雪，在营帐中议事一天的李玄度，准备出帐透透气。
刚出了帐门，便发现营帐旁边的雪地里，发现了一只快要冻僵的乳豹。
提起乳豹，试探鼻息，探到微弱呼吸时，李玄度竟感惊喜。
就这样，乳豹被带回了营帐，取名阿貅。
在书房时，它便趴在砚台边看李玄度写字。
在营帐时，它便依在李玄度怀中闭目养神。
阿貅果然是有豹子胆的，整个玄甲军中，只有它不怕李玄度，还被他花式宠着。
自从阿貅丢了，即便忙于军务，李玄度每天也必会过问阿貅下落，哪怕得到的都是「尚无」。
阿貅丢了十天，告示贴了十天，大大小小的豹子也被送来了十天，但阿貅依然音信全无。
当护卫告知清风，刚送来这只乳豹，身上带有伤痕时，清风忽然回过神来，这些天送来的豹子里，唯独这个带伤，可得赶紧去看看。
清风一熘烟地奔向了军府门楼，看到一个背着娇小背影，正站在那等待。
「豹子在哪？」
乔昭回身看到一个身穿轻甲的男人，眼中全是急切。
小毛球被乔昭抱了出来，示给清风看。
所有人都没想到阿貅还能活着回来。
清风颤唞地翻看了豹子脖子处的「靖」字牌，没错了，就是阿貅！
「此豹是军府将军所养，需请他辨认，女郎请随我来。」
清风一行，来到书房门前，扣门轻声报导：「王爷，有只乳豹，请您过目。」
「吱——」，清风刚说完，书房门便开了，里面走出一位身穿玄色圆领衫，外罩青色大氅的年轻男子，模样英俊，气质英武。
这就是漠北军府大将军？长得倒是不错，乔昭忍不住多看了几眼。
无视乔昭的目光，李玄度直接从清风手中接过小毛球，翻开它的耳后确认。
没错，是阿貅！
只有李玄度知道，阿貅耳后有一块心形的棕斑，不同于身上任何一处圆形斑点。
阿貅回来了！李玄度抱得更紧了。
看到此幕，乔昭心头暗想：
「传说漠北军府的将军，冷酷无情、杀伐决断，把敌军杀得落花流水，就是眼前这个怀抱毛球，一脸宠溺的…美男子？」
这些天里，阿貅虽然身带伤痕，牛乳却没少喝。
李玄度掂了掂，嗯，沉了不少。他抬眼看向乔昭，这就是送来阿貅的人？
娇弱身材，巴掌小脸，杏眼含光微动，肤如白雪晶莹，唇若红樱初绽。
就她？从凶猛苍鹰爪中救得阿貅？莫非是有什么技艺傍身……
李玄度正盯着乔昭思忖，就听到她开口说话了：
「这是你们要找的乳豹吗？不是就还给我，我还有事。」
「是。」李玄度开口。
「好，那一手交钱，一手交豹！」
乔昭十分激动，多谢毛球，阿耶的眼睛有救了！
李玄度心中冷哼，这世俗之人都喜欢十两金，唯独阿貅才是无价宝。
乔昭走到李玄度跟前，闻到一阵淡雅香气，想和小毛球道别。
李玄度看着乔昭伸来的手，面无表情地默默退后半步，但乔昭依然摸到了小毛球的脑袋。
「终于帮你找到主人啦，好好养伤，快好起来！」
李玄度抱着阿貅的手又紧了紧，心想一会可要让阿貅好好洗个澡。
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说完，乔昭心里美滋滋的，转身跟着清风去领赏金。
这时，李玄度怀中的小毛球突然一跃，跳到乔昭跟前，嘴里「嗷嗷」直叫。
「小毛球，你捨不得我呀！」
乔昭蹲下`身子，看到小毛球圆熘熘的眼睛，正紧盯着她，仿佛生怕她跑了去。
「跟着主人吃香喝辣，逍遥自在，好福气呀！我会回来看你哒。」
说完，乔昭便把小毛球递回李玄度手中。
阿貅仿佛听懂了，看着乔昭离开，乖乖在李玄度怀里，没有再动。
出院门前，清风回望了李玄度一眼，咦，阿貅都回来了，王爷这脸色怎么反而有些绿呢？
揉了揉眼，清风觉得他看错了，回身带着乔昭直奔帐房。
路上，乔昭忽然又想起一件事，对着清风说：「可否麻烦贵府件事？」
「女郎请说。」清风边走边回。
「我只身一人，带着这么多黄金也不安全，贵府能否出辆车马，把我家阿耶阿娘接到镇上？」
十两金正好是阿耶的诊金，乔昭还没来及去领厨艺赛的赏钱，无钱雇马车，再说，军府的马车更安全不是。
「女郎不回家吗？」清风好奇的问。
「不回，我要用这些金子，直接带阿耶去治病。」
「治什么病？」清风十分惊讶。
「眼障，只有胡医金篦术可治，行术一次五两黄金，一双眼睛便是十两。」
「这么贵！一会我去跟将军汇报一下。」
等清风回到书房前时，李玄度已经抱着阿貅进了屋。
「王爷，刚才那位女郎有一事相求。」
清风进了屋，将事情原原本本地汇报给了李玄度。
李玄度又是一声冷呵，说道：「安排，看看诊病是否为真。再问问，她是如何救得阿貅的。」
这胡医果然厉害，仅用一根金针，三两下便治好了乔昭阿耶的眼障。
出来胡医馆时，天色已暗，但阿耶的眼睛却能够看清东西了，眼前不再是灰濛濛一片。
乔昭一家人拥在一起，喜极而泣。
***
清风走后，阿貅又趴在了李玄度的书桌上，陪他写字读书。
李玄度拉开书桌抽屉，拿出里面的一封没有署名的信笺。
信页写着：
七郎，漠北已安，婚期将至，择日归长安。
没有落款，李玄度也认得出，这是当今皇帝的字迹。
李玄度还在幼年时，先帝便为他订了一门亲事，本应在十九岁那年成亲，却因为漠北兵事拖后了两年至今。
其实，李玄度早预感到这一天会很快到来。
上个月接到密书，皇帝不顾老臣们反对，换了新皇后，原皇后和曾经的宠妃，被一同打入集香苑，不得离开半步。
这只是第一步，李玄度暗想，以他了解的皇兄，一旦地位稳固，怎还会再受人指挥？
李玄度的婚姻，是皇帝手中一步重要的棋，何时礼成，全凭皇帝一句话。
但在李玄度的心中，远离长安的大漠，才是他喜欢的地方。
可惜，身为皇臣，食君之禄，自然要为君分忧。
长安的变局已起，回去后，不知何样的事在等着他。
李玄度站起身来，走到窗边，望向窗外高悬的月亮，沉默不语。
***
镇上的人都知道乔昭救了豹子，获得十两黄金，治好了阿耶眼疾，官府当然也知道。
因为厨艺赛第一名的赏金晚领了一天，乔昭自然解释了原因。
进入冬月，为贺皇后典仪大礼，除了明年二月的厨艺大赛，京城长安又下了徵集神像图的号令。
敦煌迦叶寺有一幅弥勒神像图，官府选中此图送往长安。
虽然没了为阿耶治疗眼疾的压力，但做为厨艺赛的第一名，乔昭依然要去长安参赛。
长安，作为京城，其实乔昭早就想去看看了。
参加厨艺赛时，便听说一位同乡，早年去往长安，开了酒楼，把敦煌风味带至长安。不仅成了富户，还在长安城买了房屋，全家老小都接了去，简直是厨艺界的楷模！
很快，去往长安的使团，定于腊月初一出发，乔昭便是其中一员。
乔昭心中兴奋：长安，我来了！
***
长安皇宫内。
宫人们正在张灯结彩，到处都是迎接新年的祥和氛围。
寝殿内，一位身穿金黄圆领衫的男子，站立在窗前，望向远处，不知在思忖什么。
忽然，男子感觉身上一暖，原来是有人给他披上了斗篷。
「阿周，」男子转身把给他披上斗篷的女人拥在怀中，「辛苦你了。」
「圣上，切莫说这。」
女郎把头埋入男子胸`前，「我是你的皇后，前事诡谲，但阿周一直都在。」
男子微微一笑，手掌轻轻抚上了女郎绸缎般的长发。
太尉府。
一张窄窄的纸条，被人看过后，触碰到烛火，瞬间燃烧成灰烬。
「赵公，可是有变？」一位中年男子，问向端坐在书案前，身穿紫袍的年长男子。
「靖王已归。」年长男子目。
「这……」中年男子略加迟疑，然后说道，「需要在路上……」
还没说完，年长男子便抬手，不让他继续说下去。
「勿打草惊蛇。我倒要看看，他如何翻天。」
烛火映在年长男子的黑黑的瞳孔上，燃烧的更加猛烈了。