十月的最后一天，襄邑下了今秋第一场雨。


    不大，


    细细密密地落了一整天。


    精舍院子里的青砖湿透了，槐树的叶子被打落了大半，只剩光秃秃的枝丫戳在灰蒙蒙的天上。


    李孜站在书房的窗前看雨。


    赵七从城里回来的时候，蓑衣还在滴水，裤腿卷到膝盖以上，脚上全是泥。


    「小郎君，出事了。」


    李孜转过身。


    「柴乡那边，三户人家的耕牛，一夜之间全死了。」


    「怎么死的？」


    「牛嘴巴发黑，肚子胀得像鼓。庄上人说像是吃了断肠草。」


    断肠草。


    李孜知道这东西，山坡上就有，牛羊一般不碰，除非被人混进草料里。


    「还有别的吗？」


    赵七抹了一把脸上的雨水：


    「南乡也有人传，说书院出的那个止泻方子，有人喝了吐血。传得有鼻子有眼的，说那人现在还在床上躺着，起不来。」


    李孜没说话。


    「还有一件事。」赵七压低了声，「有人在城里贴了一张纸，上面写着——」


    他顿了一下。


    「写什么？」


    「写『五岁小儿妄论医理，草菅人命，天理不容』。落款写的是『陈留耆老』。」


    郭嘉从隔壁书房过来，刚好听见最后一句。


    他站在门口，手里还拿着一叠稿纸，衣裳有些单薄，风一吹打了个寒颤。


    程昱比他晚到一步，进门的时候身上也湿了半边。


    三个人在书房里坐定，赵七退到门外守着。


    「牛的事，是谁干的？」郭嘉问。


    李孜说：「太平道。」


    「有证据吗？」


    「不需要证据。」李孜说，「耕牛死了，庄户要找人说理。找谁？找我们。因为我们出了月刊，传了方子，挡了太平道的路。这是警告。」


    程昱一直没有开口，听李孜说完，才说了一句：「不止是警告。是在断我们的根。」


    李孜看向他。


    程昱说：「庄户不信书院了，月刊就废了。到时候太平道再来传教，没人挡得住。」


    这话说得直，句句在点子上。


    书房里安静了一会儿。


    郭嘉最先开口：「那个喝了方子吐血的，查清楚没有？」


    「还没。」李孜说，「赵七也是听人说的，不知道是哪一家。」


    「先查清楚。」郭嘉说，「如果是真的，是我们方子有问题，那就认，改。如果是假的，是有人造谣，那就把真相找出来。」


    李孜点头。


    他让赵七进来，吩咐干活儿，一是去柴乡查耕牛的事，二是去南乡找那个喝了方子吐血的人。


    赵七应了，转身又冲进雨里。


    第二天，雨停了。


    赵七下午才回来，带了两条消息。


    第一条是柴乡的。


    三户人家的耕牛确实是吃了断肠草死的。


    但不是有人投毒，是牛自己吃的。


    赵七去看了那块放牛的山坡，断肠草被人割过，茬口是新的，但草是长在路边的，不是被人采了放进草料里。


    「会不会是有人故意割了扔在牛吃草的地方？」李孜问。


    赵七说：「不好说。割草的人可能是采药，也可能是别的原因。没有证据。」


    李孜记下了这条。


    第二条消息没那么简单。


    南乡那个喝了方子吐血的，找到了。


    是个四十来岁的妇人，姓刘。


    她说，男人喝了书院出的止泻方子，喝完没半个时辰就开始吐，吐了一整夜，现在还在家里躺着，吃什么都吃不进去。


    李孜问：「他喝的是什么？」


    「说是车前草煮的水，加了盐。」


    郭嘉在旁边插了一句：「按照我们写的方子，车前草一握，水二升，煎至一升，加少许盐。她是怎么弄的？」