轿内狭小，松香与兰香丝丝纠缠。


    朱净靠在窗边，修长指骨一下下敲着窗棂。


    轱辘一声钝响，轿子一颠，棠宁神行不稳，直直撞进朱净怀中。


    她反应极快，当即撑着手臂坐回原位，抬手理了理裙摆。


    朱净看着她利落的模样，心绪微乱：“当心些。”


    春桃觑见这一幕，抿了抿唇，悄悄别过脸去。


    轿子重新平稳前行，车内一时又静了下来。


    棠宁忽然抬眸看向朱净，带着两人能懂的凝重：“提防瑞王。”


    朱净抬眼看向她，眸色沉沉。


    片刻之后，轿子停在国公府门前。


    春桃率先下轿。


    棠宁刚要抬步，手腕便被一股力道攥住。她还没来得及反应，整个人已被朱净拉入怀中。


    她下意识抬手去推，掌心却撞上他紧实的腰腹，隔着衣料，硬实的肌理轮廓清晰得惊人。


    她指尖微微一顿，抬眸看向他，带着一丝刻意的调侃：“王爷这身筋骨，倒是扎实得很。”


    朱净瞳孔一缩，耳尖发红，似是没料到她会这般胆大。


    他喉结滚动，俯身凑到她耳畔，暗哑的声线裹着压抑的警告：“再摸下去，便是玩火了。”


    棠宁触电般要缩回手。


    可指尖刚离了他的衣料，手腕便被他攥住，稍一用力，掌心重新被按回了原处。


    硬实的肌理与他眼底的暗潮遥遥呼应。


    他俯身吻住了她的唇。


    唇齿相缠间，棠宁鼻尖抵着他的下颌。前世相拥缱绻，灭门锥心之痛，重生步步筹谋，泪珠滚落，砸在两人交叠的唇畔。


    朱净微微偏头，唇瓣顺着湿意蹭过她的眼角，将泪痕吻去。


    他心口莫名发沉，吻得愈发轻柔，直到她睫上湿意被吻干，唇瓣才又落回她泛红的唇角。


    棠宁扣着他衣襟的指节松开，抵在他肩侧，仰起下颌，配合着他的吻。


    前世刻在骨血里的熟悉感漫上来，让她忍不住沉溺在这片刻温柔中。


    轿内温度在唇齿厮磨间节节攀升，他鼻尖蹭过她的脸颊，嗅到她鬓边残留的泪意，又感受到她的配合，心头那点怜惜与惶恐交织，化作更浓烈的占有欲。


    她眼底藏着太多他读不懂的沉郁，让他忍不住想要攥紧些，再攥紧些，好将那点疏离彻底碾碎。


    而棠宁也在这份温存里渐渐失了分寸，指尖从他的肩侧滑到颈后。


    朱净捧着她的后脑将吻加深。


    就在棠宁几欲窒息时，袖中那枚“净”字玉佩，毫无征兆地灼烫起来！


    她浑身一颤，闷哼一声。


    朱净亦觉出异样。


    舌尖忽触到一缕异热，有什么东西从她唇齿间渡来，顺咽喉滑下，烫得他心口一震。


    他腰间“宁”字玉佩，也突然发烫，与她的“净”字玉佩生出共鸣般的震颤。


    “嗯？”他松开她的唇，看向她紧捂袖口的手，眼底情潮未褪，又凝了几分惊疑，“宁儿，可是不适？”


    棠宁脸色微白，额角沁出细汗。


    她能清晰察觉，袖中玉佩正漾着光，隔着衣料透出青辉，甚至在她掌心脉动。


    “没，无妨。”她强自镇定。


    他看向她袖中那处光辉：“此为何物？”


    他抬手探向腰间，解下“宁”字玉佩，此刻同样泛着青光。


    两人同时愣住。


    四目相对间，轿内方才旖旎的气息被某种更诡异的氛围取代。


    狭窄的空间里，只有两枚玉佩散发的微光和彼此略显急促的呼吸声。


    朱净盯着她袖口透出的青辉。


    “取出来，本王瞧瞧。”


    棠宁心跳如擂鼓。


    只知这是他所赠的信物，伴她重生归来。可眼下，两枚玉佩竟生出了共鸣？


    她脑中飞快闪过无数念头，最终化作一句含糊的试探：“不过是一枚旧玉佩罢了。王爷身上这枚……似乎与它有些渊源？”


    朱净没有立刻回答。


    他捏着“宁”字玉佩，抚摸着玉面，眼底涌着复杂的情绪。


    这枚玉佩，自他记事起便戴在身上。母妃临终前只说是故人所赠，可从未言明来历。


    他也曾多方查探，始终寻不到线索。


    它就像一道无解的谜，悬在他心口二十余年。


    直到今日，直到触碰到她袖中那枚同样发烫的玉。


    他的目光锁着她的眼睛，不放过她脸上一丝变化。


    棠宁犹豫了一瞬。


    从袖中取出“净”字玉佩。


    莹白的玉佩躺在掌心，青色光晕尚未褪去。


    “净”字笔画间流光滑动。


    朱净几乎是抢一般从她手中拿过玉佩。


    一股更强烈的热流直冲心脉！


    与此同时，他掌心的“宁”字玉佩光芒更盛。


    两枚玉如同久别重逢的故人，隔着咫尺距离，发出嗡鸣。


    “净……”他低声念出玉佩上的字，指腹反复摸着刻痕，每一道笔画的角度深浅，都与记忆中某幅模糊的画面重合。


    他抬头，盯着棠宁，声音里带着微颤：“宁儿，此玉，你从何而来？”


    棠宁看着他眼中的惊涛骇浪，心知时机已到。


    她垂下眼睫，声音坚定：“若我说，此玉本就是我的，王爷信否？”


    “本就是你的？”朱净重复着，打量着她脸，想寻出说谎的痕迹，却只看到眼底的坦然，以及坦然之下的落寞。


    那落寞太重，绝非闺阁少女该有。


    心绪翻涌刹那，零碎画面猝不及防撞入脑海。


    烈火焚天的柴房，女子染血的手里攥着刻“净”字的玉佩。


    漫天箭雨下，他策马回望，城楼上纤弱身影孑立。


    冰凉的牢狱，他拼尽最后力气将玉佩塞给狱卒，嘶哑嘱托：“交予……棠家姑娘……”


    朱净闷哼一声，按住额头，那些画面来得太烈，疼得他眼前发黑，肩头撞在轿壁上。


    “王爷！”棠宁一惊，下意识扶上他晃动的身子。


    刚触到他手臂，两枚玉佩同时光芒大盛。


    朱净反手抓住她的手腕，额角青筋暴起：“宁儿，那些画面，是你？”


    他问得没头没尾，棠宁却瞬间听懂。


    前世的相遇、倾心、囚禁、烈火焚身，所有刻骨铭心的痛，此刻化作汹涌浪潮，几乎将她淹没。


    她唇瓣微张，终是一语未发，泪珠滑落，砸在他紧扣的手背上。


    这无声的泪，胜却千言。


    朱净看着她的泪，心头的撕裂之痛愈发清晰。


    他低唤一声“宁儿”，嗓音哑得近乎破碎，满心疑问凝在舌尖，终是未问。


    轿外传来春桃的嗓音：“姑娘，府门前有陌生身影徘徊，一直偷瞄轿辇，形迹可疑！”


    风随立在轿侧，低声回禀：“王爷，属下刚排查过，正门只是闲散人影，侧门却有可疑人潜伏。”


    轿内的心绪，被打断。


    朱净将“宁”字玉佩，轻放入棠宁掌心。


    棠宁回过神，拢袖收好玉佩，拭去泪痕，深吸一口气。


    再抬眼时，面上已恢复国公府千金的端庄平静。


    朱净深深看她一眼，目光里藏着未尽的追问，深藏的悸动，更有北平王独有的冷静决断。


    他抬手，擦过她泛红的眼角。


    “宁儿，今日之事，”他开口，“你我心知便可。玉佩异象，切勿对第三人提及。”


    棠宁颔首：“臣女明白。”


    “瑞王既已盯上你，”朱净顿了顿，“日后行事，需万分谨慎。”


    “王爷放心。”棠宁抬眸，“臣女自有分寸。”


    朱净不再多言，二人陆续下轿。


    此时已入夜，国公府门前的灯笼早已点起，在夜风中摇曳，投下斑驳光影。


    朱净负手立在轿旁，白袍被风轻拂。


    他看向棠宁，最后叮嘱：“宫宴之后，风波必起。若有异动，持此物必可寻到本王。”


    他从腰间解下一枚玄铁令牌，递入她掌心。


    令牌入手冰凉，正面刻着蟠龙暗纹，背面是古篆的“净”字。


    棠宁攥紧手中令牌，屈膝行礼：“臣女谢王爷。”


    朱净颔首，转身登轿。


    不一会便消失在长街尽头。


    棠宁立在府门前，望着轿辇远去的方向。


    春桃抱着霜雪琴，小心翼翼问：“姑娘，方才轿中……”


    “无事。”棠宁打断，瞥见侧门方向的阴影，眸色转冷，“回府。”


    主仆二人刚踏入府门，阴影里便掠出一道灰影，飞身朝瑞王府而去。


    ———


    瑞王府·书房


    烛火通明。


    瑞王朱珩斜倚在太师椅上，阶下跪着从棠国公府回来的探子。


    “你看清楚了？轿辇在国公府门前停了一个时辰？”朱珩的声音听不出喜怒。


    “千真万确，王爷。”探子伏身叩首，“属下守在暗处，轿辇至府门前便未曾移动。属下瞧见轿身偶有晃动，帘缝间隐约透出青光，北平王下轿时，神色惊悸，异于平常。”


    “青光？惊悸……”朱珩嘴角勾起一抹玩味的冷弧，“北平王素日山崩于前而色不变，宫宴便为棠宁失了分寸，如今又在轿中耗去一个时辰，倒是耐人寻味。”


    他起身走到窗前，望着窗外的夜色，缓缓道：“这丫头不简单，既能压过沈媚儿出尽风头，又能让北平王这般久留乱了章法，看来藏的本事不小。”


    转身之际，他看向探子：“继续盯紧棠宁，听松阁也别放松。另外，查探北平王近日是否收得奇特玉器，一一报来。”


    “属下领命。”探子应声退去。


    朱珩重回椅中，端起桌上冷茶抿了一口，低声道：“朱净，你越是珍视何物，本王便越要毁去。江山如此，人，亦如此。”


    ———


    棠国府·漪澜院


    棠宁屏退春桃，坐在妆台前。


    铜镜里映出她略显苍白的容颜。


    她取出“净”字玉佩，在掌心细细端详。


    玉佩此刻已无半分异样。


    可棠宁心知，一切已然不同。


    玉佩异能既已触发，朱净也忆起了前世碎片。


    这是转机，亦是危机。


    转机在于，他们无需再步步试探，可更快筹谋；


    危机则是，轿中异状，必会让朱珩疑心更重，接下来的算计，也定会更紧逼。


    她轻抚玉佩上的“净”字。


    前世，他托人将此玉送到她手中时，只附了一句。


    【持此玉，念吾心，纵身死，情不散。】


    “这一世。”她对着镜中自己低声呢喃，眼底燃起决绝，“我绝不会再让任何人，将我们分开。我棠家的仇，你的冤，必让朱珩百倍偿还。”


    ———


    北平王府·密室


    夜色深沉，朱净也未眠。


    桌案之上，一枚刻着“宁”字的玉佩，与一方亲手描摹的“净”字玉佩图样，静静并置。


    烛火跳跃，映得他眉目沉凝如墨。


    脑海中破碎的画面仍在翻腾，纵使轮廓模糊，那份深入骨髓的痛楚眷恋，真切得仿佛就发生在昨日。


    他心中已然笃定，自己与棠宁之间，必有一段被迷雾遮蔽的过往，而那段过往，定然与鲜血，烈火，生死分离紧紧纠缠。


    白日里双玉共鸣，神魂牵动的异象，绝非寻常信物所能引发。


    那是跨越了时空的牵绊，是刻在骨血里的联结。


    “前世……么？”他低声自语，拂过“宁”字玉佩。


    若真有前世，他们究竟是何种关系？


    他为何会赠她“净”字玉，而自己贴身佩戴这枚“宁”字玉？那片挥之不去的血色，那团烧尽一切的烈火，背后又藏着瑞王怎样的阴谋？


    更让他心惊的是，玉佩异动的瞬间，有一缕坚韧的力量，自“宁”字玉佩中流入体内。


    这玉佩，恐怕从来都不只是定情信物，更藏着不为人知的秘密，甚至……某种未被察觉的力量。


    门外传来三声轻叩，是心腹的暗号。


    风随低哑的声音隔着门板响起：“王爷，查到了。”


    “进。”朱净收回目光，语气恢复了沉冷。


    风随呈上一卷密报。


    “属下按王爷吩咐，暗查棠姑娘过往。她自小居于国公府，性子温婉，深居简出，日常起居并无半分特异。唯有一事异常——约半月前，棠姑娘曾在府中昏睡一日一夜，醒来后性情变得沉稳几分，且暗中搜集朝中官员信息，尤其瑞王与东昌侯府的一举一动。”


    朱净目光一凝，指节微微收紧：“半月前……”


    那正是棠宁在听松阁与他初次相见的时日，原来从那时起，一切便已埋下伏笔。


    “还有，”风随垂首续道，“听松阁掌柜也传来消息，棠姑娘初次携霜雪琴前往修缮时，对阁内陈设，琴室布局，流露出不合时宜的熟悉感。且她似乎……早已知晓，那位负责修琴的白袍琴师，便是王爷您。”


    早已知晓？


    朱净霍然抬眸，眼底掠过一丝惊澜。


    若她从一开始就知道他的身份，那听松阁的偶遇，宫宴之上的琴舞相和，乃至面对沈媚儿时步步为营的应对……难道全都是她刻意为之？


    一名养在深闺的世家少女，为何要费尽心机接近他？又为何会对他的身份喜好，了如指掌？


    答案似乎只有一个——除非，她真的带着前世记忆，重新回到了他的身边。


    这个念头像惊雷一般，在他心头炸开。


    有震撼，有难以置信，更有藏在深处的疼惜，以及一份沉甸甸的责任感。


    若她真的独自背负着血海深仇归来，这半月来，该是何等的煎熬？而她选择主动走向他，又需要多大的勇气，与多深的信任？


    “王爷，另有一事。”风随说道，“我们的人在暗中守护棠姑娘时发现，除了王府人手与瑞王暗线，还有第三股势力，也在监视棠姑娘。这股势力行踪诡秘，行事狠辣，暂时未能查明来历。”


    第三股势力？


    朱净眉峰紧紧锁起。


    棠宁身上的秘密，玉佩的异能，瑞王的虎视眈眈，再加上这来路不明的第三股暗影，层层迷雾交织，前路难测。


    他抬眼，看向桌案上的“净”字玉图样，沉声道：“传我命令，增派暗卫，保护棠姑娘，另外，深挖第三股势力的来历，查清楚他们的幕后主使是谁；瑞王那边，将他安插在国公府附近的几个暗线，连夜拔去，棠家并非他能随便触碰的。”


    “属下遵令！”风随领命退下。


    朱净走到墙边，凝眸望向国公府的方向。


    “棠宁。”他低声念着这两个字，似要刻入骨血，“无论前世历经何事，你背负何物，这一世，本王既已知晓，便绝不会让你独自承担。”


    掌心的“宁”字玉佩，微微发热，在回应他的誓言。


    长夜未尽，迷雾未散。


    但有些牵绊，一经续上，便生死与共，至死方休。