宫门外，棠渊早已等候在此。
不过数月未见，他鬓角的白发竟添了许多。一身绯色官服，见到棠宁出来，他快步上前，按臣子之礼微微躬身，喉结滚动了几下，沉声道：“王妃。”
棠宁眼眶一热，连忙侧身略避，不敢受父亲全礼：“父亲，何须多礼。”
棠渊抬眼，见女儿这般，终究是压不住骨肉情，上前虚扶了扶她衣袖，声音微哑：“回家。”
棠宁颔首，由他护着登车，马车缓缓驶离宫门。
———
棠国府
马车碾过青石板路，停在国公府门前。
棠宁掀帘下车。
府门前两盏白灯笼已然挂起。
棠宁先行入府，棠渊略退半步，随在身后侧方，一路无话。
府中下人皆跪地叩首，无人敢抬眼打量这位刚刚经历“丧夫”又被陛下亲口封为北平王妃的小姐。
不，如今是王妃了。
正厅里，母亲苏氏已等在那里。见棠宁进来，她站起，敛衽要行礼。
棠宁连忙扶住，轻声道：“娘亲，不必多礼。”
苏氏这才直起身，眼圈通红，再顾不上尊卑规矩，将她搂入怀中，未语泪先流。
“我的宁儿，苦了你了。”
棠宁任由母亲抱着。
“娘亲，宁儿无事。”她轻声安抚。
苏氏松开她，捧着她的脸细看，眼泪又落下来：“怎会没事，瞧瞧这脸色，这眉眼里的倦，还有这眉心。”
她轻触棠宁眉间。
那里已不见月痕，只留下一道极浅的白印。
“不过是偶然磕碰，无碍。”棠宁握住母亲的手，转移话题，“兄长呢？”
“煜儿在北疆。”棠渊沉声开口，示意仆役退下，待厅中只剩一家三口，才继续道，“谢侯爷，你舅舅生前安排他去北疆军中历练，接手新军。如今北疆局势微妙，他暂时不能回来。”
棠宁心头一紧：“北疆出事了？”
“鞑靼虽已退兵。”棠渊走到窗边，“可北平王和你舅舅战死的消息传回北疆后，军中几员老将不服煜儿这个初掌兵权的少将军，他们暗地勾结，怕是，要生事端。”
他转过身，目光如炬：“更棘手的是，吴王府那边，已三番五次派人暗往北疆。”
棠宁沉吟片刻：“父亲可知，吴王与朝中哪些人过往甚密？”
“吏部侍郎陈邈，户部主事刘炳，还有几名言官。”棠渊走回主位坐下，端起茶盏，“都是些见风使舵之辈，皇后瑞王薨逝，便急着攀附新主。”
“吴王资质平庸，其子尚且年幼，他们这般攀附，究竟图什么？
“图的是“从龙之功”。”棠渊冷笑，“陛下年事渐高，膝下皇子年幼。吴王纵然庸碌，却是先帝血脉，又手握南疆半数兵权。若他过继之子承袭北平王爵位，再掌控北疆军权，届时南北呼应，这朝堂，怕是要变天。”
苏氏听得脸色发白：“老爷，这些话……”
“这些话，如今不得不说了。”棠渊看向棠宁，“宁儿，你既接管司镜监，有些事，为父便不再瞒你。”
他起身，走到厅中那幅《江山万里图》前，抬手在画轴某处一按。
“咔嚓”一声轻响，画轴下方的墙壁向内滑开，露出一道暗门。
“随我来。”
暗门后是一条向下的石阶，两侧墙壁嵌着夜明珠，光线幽微。
走了约莫二十余级，眼前豁然开朗。
一个约三丈见方的密室。
密室中央摆着一张大沙盘，上面以各色小旗标注着大明国的山川城池，兵力布防。沙盘旁的书架上，堆满了兵书，地图，密报卷宗。
西面墙上悬挂着一幅地形图。
并非当今的大明疆域，而是一幅标注着古老地名，山川走向的古地图。
地图中央，昆仑山脉的位置，用朱砂画了一个醒目的圈。
“这是……”棠宁呼吸微滞。
“守玉族圣地。”棠渊走到地图前，轻抚那个朱砂圈，“也是灵犀玉的源头。”
他目光复杂地看着棠宁：“你祖母，便是守玉族圣女。”
棠宁浑身一震。
“当年你祖母为避族中内乱，携灵犀玉残片逃出昆仑，隐姓埋名，被京中世家收为养女，后嫁入棠家。”棠渊声音低沉，“她临终前将此图交于我，叮嘱若后世子孙中有人觉醒灵犀之力，便需回圣地，完成“洗髓”之礼，否则……”
“否则如何？”
“否则灵犀之力反噬，宿主在凡间活不过四十。”棠渊闭了闭眼，“你祖母便是以凡人之躯，在人间活了三十九年就离世了。”
棠宁想起镜殿中，皇后那癫狂的模样。
若灵犀之力失控，恐怕比死更可怕。
“所以父亲才应允我接掌司镜监？”
“这是唯一的出路。”棠渊从书架暗格中取出一个檀木盒，里面是羊皮卷，“司镜监掌天下异象，历代监正皆需入昆仑洗髓，承圣地庇佑。你唯有坐稳此位，方能前往昆仑，求一线生机。”
他顿了顿，声音更沉：“也是去寻，让朱净魂魄归来的法子。”
棠宁接过羊皮卷，入手沉重。
上面是用一种古老文字书写的密文，旁边有祖母以小楷做的批注。
“这是《灵犀秘录》残卷。”棠渊道，“记载了灵犀玉的炼制之法，认主之礼，以及招魂引。”
最后三字，让棠宁指尖一颤。
“招魂引？”
“以宿主心血为引，再配三样灵物：昆仑洗髓泉水，守玉族圣树的“还魂枝”，以及一枚完整的灵犀玉。”棠渊看着她。
棠宁心头微震，若这《灵犀秘录》所载秘法当真可行，那大长公主所言，以自身神魂为薪的捞魂之路，便不必再踏。
可转念之间，心绪又被现实压下。
双玉如今皆碎。
她声音微低：“前两样尚可寻，可完整的灵犀玉，世间已无。”
“不。”棠渊摇头，指向沙盘上某个位置，“还有一种法子。”
他手指落在地形图边缘，一片被标注为“虚无海”的墨蓝色区域。
“前朝司灵监鼎盛之时，曾遣船队远航西洋，寻找天外陨铁与灵玉矿脉。其中一支船队于虚无海深处，寻得一座孤岛，岛上有一座废弃的古城，城中供奉着一枚母玉。”
“母玉？”
“灵犀玉皆是以母玉碎片雕琢而成。”棠渊目光灼灼，“若那枚母玉尚在，或许能温养出完整的灵犀玉。”
棠宁心跳加速：“那座岛在何处？”
“航海图早已失传。”棠渊苦笑，“前朝覆灭时，司灵监所有典籍皆被焚毁。这些，也只是你祖母从族中残卷中，寻得的零星记载罢了。”
希望渺茫，可终究是一线光。
“我定会找到它。”棠宁将羊皮卷卷起，收入怀中，“无论天涯海角，无论何等艰险。”
棠渊看着她眼中的决绝，欣慰又心疼：“此去凶险万分，你需先坐稳司镜监，收拢可用之人。朝中奸佞，为父会替你挡下。可江湖路，只能靠你自己。”
“女儿谨记。”
“还有一事。”棠渊从怀中取出一枚玄铁令牌，与棠宁那枚“司镜”令，形制相似，但正面刻的是“镇北”，“这是你兄长拖为父转交于你。此令可调动北疆三处暗桩，危急之时可助你脱险。”
棠宁接过令牌，触手冰凉。
父亲将北疆的暗线都交给了她，这意味着，棠家未来的命运，系于她一身。
“陛下那边……”她想起宫中那双深沉的眼。
“陛下已然知晓灵犀玉之事。”棠渊压低声音，“大长公主曾入宫密奏。陛下有言，只要你不危及江山社稷，他便不予追究。可帝王心术，深不可测。你需谨记，司镜监的权柄，本就出自皇权。用之得当，是护身符；用之不当，便是催命符。”
棠宁轻轻颔首。
她自然明白。朝堂之道，从来都是权衡之术，而她如今，站在了这棋局的正中。
密室中一时寂静，只有夜明珠幽微的光，映着沙盘上那些代表兵戈与权谋的小旗。
棠宁袖中镜子碎片，毫无征兆地发烫。
她取出碎片，只见镜面浮现出模糊的画面。
是一片茫茫雪原，远处有巍峨的雪山轮廓。雪原中央，立着一道熟悉的白影，背对着她，正缓缓走向雪山深处。
是朱净。
虽然只是一个背影，但她绝不会认错。
“朱净。”棠宁失声低唤。
画面只维持了三息，便被黑暗吞噬。镜中那双眼睛再次睁开，带着嘲弄的笑意。
浮现出一行新的字迹：
“昆仑之巅，魂归之处。若想见他，便去寻尊上。”
字迹消散，镜子恢复冰冷。
棠宁握着镜片的手在发抖。
那邪物，在引她去昆仑。
“宁儿？”棠渊察觉到她的异样。
“它给我看了朱净。”棠宁声音发涩，“在雪山里。”
棠渊脸色一变，快步走到沙盘前：“昆仑疆域万里，雪山连绵无尽，它这是要引你入局。”
“我知晓。”棠宁攥紧镜片，“纵是刀山火海，我也必须去。”
为了那一线生机，为了那个消失在金光中的身影。
苏氏一直在旁默默流泪，忍不住开口：“宁儿，为娘知晓你放不下北平王。可那昆仑是何等凶险之地？千里冰封，猛兽出没，还有那些，那些邪祟。你一个女儿家，如何去得？”
“娘亲，我并非一个人。”棠宁握住母亲的手，“我有司镜监，有父亲与兄长留下的暗线，还有守玉族传承的本领。这条路，我必须走。”
苏氏看着她，想起女儿小时候，也是这样执拗地学琴，十指磨出血泡也不肯停。
她的宁儿，从来都是外柔内刚的性子。
“罢了。”苏氏抹去眼泪，从怀中取出一只手镯，“这是你祖母留下的，守玉族信物。你戴着，或许能护你一二。”
玉镯温润，内侧刻有符文，与灵犀玉上的纹路隐隐相合。
棠宁戴在腕上，尺寸正好。
“多谢娘亲。”
一家三口又在密室中商议了许久，直到更漏声传来，已是亥时。
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棠国府·漪澜院
回到漪澜院时，春桃已备好热水和干净的寝衣。
春桃红着眼眶迎上来：“姑娘……”。
话音刚落，惊觉不妥，慌忙改口：“王妃娘娘，奴婢伺候您沐浴。”
棠宁闭目靠在桶壁，疲惫涌来。
眉心那道白印，在热气熏蒸下，微微发烫。
她抬手轻触，脑海中闪过一些破碎的画面。
不是今生的记忆，似乎更加古老。
是雪山深处的祭坛，一群身着奇异服饰的人正在举行仪式。中央的高台上，供奉着一枚巨大的，散发着柔和青光的玉石。
母玉。
画面一闪而逝。
棠宁睁开眼，心跳如鼓。
是灵犀玉在回应她的执念，还是那镜中邪物在给她下饵？
无论如何，昆仑之行，势在必行。
沐浴更衣后，她屏退春桃，坐在妆台前。
铜镜中映出一张苍白坚毅的脸。眉心的白印在烛光下几乎看不见，但当她凝神感应时，能察觉到一丝与遥远雪山共鸣的波动。
她从怀中取出镜子碎片。
镜面黑暗，眼睛没有出现。
她知道，它在看着。
“我自会去昆仑。”棠宁对着镜子轻声道，“但并非按你指引。”
她将镜片压在妆匣最底层，以符纸包裹。
铺开纸笔，开始写信。
第一封，给北疆的兄长棠煜。告知他京中局势，提醒他小心提防吴王府，并请他暗中留意昆仑方向的异动。
第二封，给司镜监的几位老主事。以新任监正的名义，调阅所有关于昆仑，守玉族，前朝司灵监的卷宗。
第三封……
她顿了顿，落笔写下三个字：
“玄尘子。”
若这世间还有谁知晓昆仑深处的秘密，除了大长公主，便只有这位曾亲赴昆仑的老人。
信写好，以火漆封缄。
窗外传来梆子声，已是子时。
棠宁吹熄烛火，躺下。
黑暗中，腕上的玉镯散发着温润光泽。
而她不知道的是，此刻的虚无海深处，古老祭坛上。
那枚巨大的母玉，正震颤。
玉身内部，一道金色流光，慢慢游动。
是沉睡的灵魂，在等待归期。