夜色深沉，一行人在官道上疾驰。马蹄声响彻四野，打破夜间沉寂。
棠宁一马当先，素色披风在夜风中猎猎作响。她面色沉静，眼底却有压不住的焦灼。
风十七与容铮紧随其后，四名司镜监好手与王府医官分列两侧，一路向北，不曾停歇。
行了约莫一个时辰，身后忽然传来急促的马蹄声。
风十七脸色一变，手已按上刀柄：“王妃，有人追来！”
棠宁勒住缰绳，回头望去。
夜色中，一骑正疾驰而来。马上之人身形挺拔如松。
她一眼就认出了他。
棠宁怔住，脱口而出：“阿净。”
朱净策马冲到近前，勒住缰绳，与她并肩而立。
“本王放心不下。”他只说了这四个字，声音被夜风吹散，却一字一字清晰落入她耳中。
棠宁望着他，喉间微微发紧：“可是朝堂之事……”
“风随在。”朱净打断她，语气淡然，“翻不了天。”
棠宁还想再说什么，朱净伸手握住她的手。那掌心温热。
“走吧。”他说。
棠宁眼眶微热，用力点了点头。
两骑并肩，再次冲入夜色。风十七等人紧随其后。
行了两个时辰，人困马乏。风十七策马上前：“王爷，王妃，歇一歇吧，马要撑不住了。”
朱净看向棠宁。她望着北方夜空，沉默片刻，点了点头：“只歇片刻，不可久留。”
众人下马休整。容铮递过水囊，棠宁接过，握在手里，一口未饮。
朱净走到她身边，轻轻将她揽入怀中。
棠宁靠在他怀里，低声开口：“阿净，我怕，怕来不及，像前世那般。”
朱净低头，下颌抵在她发顶。声音低沉而稳：
“前世未能护你全家，今生，本王必保你兄长无恙。”
棠宁没有再多言，抱得更紧了些。
夜风凛冽，吹得枯草簌簌作响。
片刻后，棠宁从他怀里抬起头，眼底的脆弱已敛去，只剩清明与坚定：“走吧。”
朱净点头。
两人翻身上马，再次冲入夜色。
———
北疆大营
营地气氛凝重，士卒们面带忧色。见一行人马赶到，纷纷侧目。有人认出了朱净，惊呼出声：“是北平王！北平王来了！”
一时间，营地骚动起来。那些曾跟随朱净征战北疆的老兵，眼眶都红了，纷纷跪下行礼。
朱净抬手虚扶：“起来。”
那声音不大，却带着久居上位的威压，让所有人不由自主地听从。
一名副将迎上来，单膝跪地，声音发颤：“王爷！您……您真的回来了！”
朱净看着他：“棠将军何在？”
副将连忙起身引路：“将军在帐中，军医说情形已是危殆。”
棠宁闻言，脚步更快了几分。朱净紧随其后，一手始终护在她身侧。
军帐内，棠煜昏卧榻上，气息微弱，面色惨白。
青萝守在床侧，见朱净和棠宁进来，忙侧身见礼，一旁几名军医也随之纷纷行礼。
棠宁快步走到榻前，握住棠煜的手。
那手冰凉。
她转头看向军医：“兄长究竟如何，如实说来。”
为首的军医颤声道：“回王妃，箭上之毒，烈猛异常。卑职平生从未见过此等剧毒，只能以汤药勉强压制毒性。只是将军一直昏迷不醒，气息一日弱过一日。”
棠宁的心猛地一沉。
朱净上前一步，望向随行医官：“无论用何法子，务必将人救回。”
王府医官立刻躬身应道：“遵命！”
几人当即上前，施针、灌药、行散毒性，手法沉稳利落。
帐内一时气氛凝重，所有人目光都落在榻上的棠煜身上。
便在这时，帐后忽然窜出一道黑影，手持淬毒短刃，直扑朱净后心！
“王爷小心！”副将惊呼出声。
朱净连头都没回。
他只是随意抬手，两根手指轻轻夹住了那柄刺来的短刃。
“咔嚓”一声，刀刃在他指间断裂。
刺客愣在原地，还没来得及反应，已被风十七一脚踹翻在地，生擒活捉。
朱净将断刃随手丢弃，连眼皮都没抬一下：“拖下去，审。”
副将跪在地上，目瞪口呆。
他跟随北平王多年，知道王爷武功高强，却没想到死而复生之后，王爷的实力竟到了这般匪夷所思的地步。
入夜后，帐内灯火长明。
王府医官轮番施针换药，一刻不曾停歇，额间尽是薄汗。
不知过了多久，为首医官终于收针，回身对着朱净与棠宁躬身一礼：
“回王爷、王妃，将军毒性已控，脉象渐稳，性命已无碍。”
榻上的棠煜睫毛轻轻一颤。
青萝眼底一松，难掩喜色。
又过了许久，他缓缓睁开眼，目光茫然地望向帐顶。随后他又转向榻边的棠宁。
他张了张嘴，声音沙哑得几乎听不清：“宁……儿……是你？”
棠宁眼泪落下。她握住他的手，哽咽道：“兄长，是宁儿。宁儿来了。”
棠煜目光微移，落在她身后的朱净，：“王爷”。
说着便要强撑着起身行礼。
朱净上前一步，沉声道：“不必多礼，好生修养。”
棠煜轻轻点头，又缓缓闭上眼。这一回不是昏迷，是安稳的沉睡。
满帐将士齐齐跪倒，喜极而泣。
青萝望着安然睡去的棠煜，眼底也终于掠过一丝暖意。
棠宁仍紧握着兄长的手，不肯松开。
朱净无声，揽住棠宁的肩，将她护入怀中。
————
帐外
远处影月立在阴影之中。其麾下魔族亲信——墨尘，已悄无声息候在一旁。
二人望着大营内灯火通明，帐中隐约传来喜极而泣的动静。
“帐内气息已稳，棠煜应当无事了。”墨尘低声道。
影月目光沉沉望着那顶军帐，神色安宁。
“周招可有异动？”
“尚有几波暗哨在旁窥探。”
影月声音轻淡：“看好他们，莫让任何人惊扰到阿姐。”
他不再多言，立在暗处，守着帐里的人。
————
帐内
棠煜已无大碍，朱净这才腾出手来处理刺客之事。
他命人将擒获的刺客带上来。刺客被五花大绑押入偏帐，满嘴是血，怨毒的目光死死盯着朱净和棠宁。
朱净望着那刺客，直叫刺客后背发凉。
“何人派你来的？”
刺客不答。
朱净也不急，只淡声道：“箭矢、腰牌，处处指向瑞王旧部。”
刺客眼底微闪，似有暗喜笃定。这细微神色，恰好落入棠宁与朱净眼中。
朱净轻轻抬眼，看向身侧的棠宁。
两人目光一触，已各自了然。
棠宁开口：“这局布得太过周全，反倒不像是亡命之徒所为。”
朱净指尖轻叩膝头，语调沉冷平缓：“一心想搅乱局面，又想置身事外，朝中不过一人。”
刺客浑身一僵，脸色瞬间变了。
朱净眸中寒意渐深，语气清冷：“把一切推给瑞王旧部，好一招借刀杀人。”
刺客脸色瞬间惨白，死死咬着牙，仍不肯松口。
朱净语气一厉，再无半分耐心：“再敢顽抗，本王有的是手段。如实招来，可留你全尸。”
这句话落下，刺客心神彻底崩断。
他冷汗直流，再撑不住，哑声崩出：“王爷饶命……我……我说……”
———
数日后
风随的八百里加急密报，已然送到。
朱净拆开，快速阅览，眉头蹙起。
棠宁走近，问道：“出了何事？”
朱净将密报递给她。她接过一看，朝中有人弹劾他“私自离京”。
棠宁将密报折起，递还到他手中：“京中既已生变，我们不宜在此久留。”
朱净接过信笺，随手放在一旁，抬眼望向她：
“这边诸事亦处置妥当，我们即刻动身回京。”
“好。”棠宁轻轻点头，目光坚定。
一场藏于归途的暗潮，已悄然将至。