从北疆回京的路，比来时走得慢些。
连日奔波积攒的疲惫涌上来，棠宁靠在朱净肩头，不知不觉睡了过去。
马车辘辘前行，偶尔颠簸一下，朱净伸手护住她的头，不让她磕着。
风十七、容铮在前开道，两侧是司镜监好手。队伍后面，还跟着那辆载着医官和药材的马车。
路上行人稀少，偶尔有商队经过，也都是寻常模样。可他久经沙场的那份直觉，却在无声示警，一刻未曾停歇。
他低头看了一眼怀里的棠宁。
她睡得很沉，眉心那道赤红印记在日光下泛着淡淡的暖意。
朱净并未叫醒她。只是把手按在了腰间的剑柄上。
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三十里外，山坳险地。
郑罡站在高处的山坡上，身上的铠甲被太阳照得发亮，身后兵士隐于林中，屏息待命。
副将近前半步：“将军，一切都已按计划布置，只待北平王车队入谷。”
郑罡望着蜿蜒而来的烟尘，唇角勾起一抹冷峭：“北平王朱净，沙场悍将，朝堂柱石，呵……终究还是要栽在这条道上。”
“他身边那位王妃，传闻邪得很，咱们不可大意。”副将压低声音，谨慎道。
郑罡眼底掠过一丝阴鸷。
他自是知晓，棠宁身怀母玉，威力惊人，寻常手段根本近不得她身。
也正因如此，此番埋伏，他早已备下应对之法。
“进了我这谷，便是大罗神仙，也别想活着出去！”
风卷林叶，杀机暗涌。
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另一侧山巅，青呢小轿停在一旁。
沈媚儿轻轻倚在轿内，指尖拨弄着一枚玉扣，遥遥望向谷口，笑意浅淡。
贴身侍女画屏立在轿旁，轻声道：“姑娘，咱们当真不出手？”
“何须我动手？”沈媚儿眼波微漾，语气轻淡却藏锋，“鹬蚌相争，渔翁得利。今日我只管看戏。”
“可若是郑罡败了……”
“败了更好。”沈媚儿淡淡截断，“越乱，越利于我们回京行事。你记住，看得最清的人，往往站得最远。”
画屏垂首：“奴婢明白。”
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京城·吴王府
朱烜立在临窗轩下，手中捻着沉香念珠，姿态肆意，一如往日那位气焰张扬、锋芒毕露的王爷。
吴庸躬身立于阶下，声气谨细：“王爷，按此时辰，郑将军应当已动手。”
朱烜指尖微顿，念珠轻响一声：“昔日那般绝境，朱净尚且死而复生，世人皆叹他真龙之名。”
吴庸低着头，不敢多言。
朱烜抬眼，望向北方天际，唇角勾起一抹冷笑，眸中藏着斩尽杀绝的狠绝：“这一次，本王倒要看看，他朱净，还能不能再从鬼门关，走回来。”
语罢，眼底冷意更甚。
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官道之上，车队渐行至谷口。
棠宁掀帘一角，望了眼两侧山势，眉峰微蹙：“此谷形如口袋，恐有伏兵。”
朱净伸手，将她往自己身侧带了带：“此路是必经之地，退无可退。”
“进则涉险，退则误了行程，反倒更易被追及。”棠宁抬眸，目光清定：“我们只能速过。”
朱净垂眸看她一眼，声线沉定：“唯有此法。”
随即沉声下令：“传令车队，加速出谷，莫要停留。”
话音刚落
咻——！
一支响箭穿空而至，尖锐破风！
刹那之间，两侧山林杀声骤起！
黑衣死士如潮水涌出，刀光映日，直扑车队中央！
“保护王爷、王妃。”
风十七厉喝一声，长刀出鞘，率先迎上。
容铮亦紧随其后，拔剑护在车驾一侧，神色冷厉。
司镜监卫士立刻摆出阵型，举刀持盾，护住马车。
朱净伸手将棠宁护在身后：“左右尽是死士，看来是要置我们于死地。”
棠宁短刀已握在手中，眼神冰冷：“那便看看，今日谁能取谁性命。”
朱净看她一眼，眼底笃定，杀意已生。
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坡顶
郑罡看得双目赤红。
“好一个北平王！”他咬牙，“这般境遇，竟无半分慌乱！”
副将急道：“将军，一鼓作气，莫要给他们喘息之机！”
郑罡抬手一挥，声如裂石：“传我将令，尽数掩杀，一个不留！”
杀令既出，数千伏兵尽出。
厮杀瞬间席卷全场。
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密林深处
影月一身玄黑长袍，墨色衣袂无风自动。
墨尘悄无声息落在他身后：“尊上，郑罡埋伏的人手，已经全数出动。”
影月目光紧紧锁住谷中那抹月白身影，指尖微微收紧：“静观。”
墨尘一怔：“尊上，王妃她……”
“她无需旁人相助。”影月语气极淡，“区区乌合之众，阿姐自能应对。”
“属下遵命。”
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战场之中，朱净剑势如雷，斩杀一片，身形始终将棠宁护在正中。
“对方死士训练有素，绝非江湖之人。”他边战边沉声道。
“是郑罡的亲兵。”棠宁短刀精准格开一击，“甲痕、刀法、步调，全是南疆路子。”
“背后指使之人，必在京城。”棠宁侧身避过刀锋，反手制住一人，“郑罡还没这么大胆子，敢在半路截杀王爷。”
朱净一剑刺穿身前死士肩胛，眸色冷冽：“果然是他。回京之后，这笔账，本王慢慢跟他算。”
坡顶之上，郑罡厉喝一声：“动用镇灵符印！”
死士立即取出漆黑符印，魔气弥漫，朝朱净和棠宁笼罩而来。
棠宁胸口母玉骤然一热。
归的声音懒洋洋地响起：“一觉醒来，就看见有人拿这等粗劣邪物欺负你？”
话音未落，一道纤细的白影从玉中浮出身形。
归在半空中慢悠悠伸了个懒腰，随手一挥。
一股无形霸道的力量轰然横扫！
冲在最前的一片死士连惨叫都来不及发出，齐刷刷应声倒地，瞬间昏死过去。那几枚符印也在空中炸裂，化为齑粉。
余下之人吓得魂飞魄散，腿脚发软，哪里还敢上前半步。
归收回手，懒懒打了个哈欠，身形化作一道淡白柔光，没入棠宁胸口的母玉之中，只留下一句：“下次这种小场面，别叫小爷我。”
棠宁望着怀中母玉，无奈失笑。
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山巅轿中
沈媚儿脸色骤变，满眼惊骇。
“那、那是何怪物？我早知她那块玉非同寻常，可我从未见过它竟厉害到这般地步！玉中竟藏有如此神人，只随手一挥，众死士便尽数倒地！”她失声轻语，再难维持半分镇定。
身旁画屏也是面色惨白，声音发颤，吓得连话都说不连贯：“姑娘，这、这实在太骇人了，我们还是快些离开此处吧！”
“即刻起轿！速速回京。”沈媚儿当机立断，声音发紧，“这棠宁身上的力量远超我所想，此地不能再留半刻！”
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坡顶之上
郑罡目眦欲裂，又惊又惧：“怎会，怎会连他半分都压制不住？！”
副将吓得浑身发抖，急声道：“将军！撤吧！再不走就来不及了！”
郑罡看着满地倒下的亲兵，再望一眼谷中那对宛如神人般的男女，终于彻底胆寒，咬牙嘶吼：“撤！全军撤退！”
一声令下，残兵仓皇逃窜。
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密林深处
影月眸光一冷：“竟敢拿我魔族之物来此放肆。郑罡与所有逃兵，尽数斩杀，一个不留。”
一旁墨尘应道：“属下领命。”
数道黑影无声疾掠，直扑仓皇逃窜的残兵，不过半柱香功夫，山道之上再无活口。
郑罡至死都不知，自己究竟死在谁的手里。
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硝烟渐散，尘土落地。
风十七与容铮一同单膝跪地：“属下护驾不力，请王爷降罪。”
朱净收剑入鞘，气息平稳：“此番突袭猝不及防，非你等之过，起身。”
二人应声起身，退至一旁。
他转身，看向身侧的棠宁，目光一寸寸扫过她周身：“宁儿，可有伤着？”
棠宁将短刀收起，抬眸看他：“阿净，我无碍。”
朱净心头一松，声音仍带着几分后怕，轻轻将她拥入怀中：“宁儿无事便好。”
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密林深处
墨尘归来复命：“尊上，郑罡及其残部，已尽数清理。”
影月未曾应声，只抬眸望向远处官道上那对相依的背影，眼底深处，掠过一丝极冷的寂然。
墨尘将他这般神色尽收眼底，低声劝谏：“尊上乃魔界之主，统御万魔，何须如此委屈自身”。
影月周身魔气骤然翻涌，厉色斥道：“放肆！本尊行事，岂容你妄加揣测！”
墨尘面色煞白，慌忙跪倒在地：“属下妄言，望尊上恕罪。”
影月漠然收回目光，身形微晃，便已没入林间。
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半个时辰后，车队重整，再度启程。
车厢之内，光线柔和。
朱净执起棠宁的手，语气沉定：“这一路，恐不会太平。回京之后，风波只怕更甚。”
棠宁抬眸，“该来的，终究躲不过。”
朱净握紧她的手，一字一句，郑重无比：
“有本王在，宁儿身前的刀光剑影，皆由本王来挡。”
棠宁看着他，眼尾软了下来，轻声温顺道：“那宁儿便安心靠着啊净，只信阿净，只依阿净。”
朱净眸中寒意渐散，伸臂将人揽入怀中，低头，在她额间轻印一吻。
车厢轻摇，暖意融融，外界风雨再大，似也隔在了帘外。
一路静谧，唯有车马缓缓而行。
车轱辘辘，驶向暮色深处。