北平王府·演武场
天色微明，棠宁便起身来到廊下。昨夜睡得并不安稳，梦中总有一团浓得化不开的黑雾，压得她喘不过气来。
春桃捧着披风走近，轻声道：“娘娘，晨风寒重，仔细冻着。”
棠宁摇了摇头，目光落到场中。
朱净一身劲装，执剑而立，晨光落在他肩头。一套剑法收势，他提步朝她走来。
“怎的不多睡会儿？”他低声道。
棠宁望着他，轻声道：“司镜监事务繁杂，我需早些过去。”
“本王陪你儿去。”朱净打断她。
棠宁微微一愣：“阿净，今日不必处置军务？”
朱净接过随从递来的帕子擦了擦额间薄汗，淡淡道：“军务已安排妥当，今日暂且不去。”
他未说完的话，棠宁自然懂得。
她没有多言，只轻轻点了点头。
朱净伸手，在她手背上一握，那力道极轻，却带着一种笃定的安稳。
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司镜监
天色大亮，司镜监内已是人来人往，一派忙碌景象。
风十七站在廊下，正与几名暗探首领交代任务，远远看见朱净与棠宁并肩而来，连忙迎上去行礼：“王爷，王妃。”
朱净颔首，目光扫过在场众人。
那些暗探首领本就敬畏这位北平王，此刻见他亲自前来，更是大气不敢出。
棠宁看了朱净一眼，朱净会意，往后退了半步，将场子交还给她。
“昨夜状况如何？”棠宁接过风十七递来的卷宗，一边翻看一边问道。
“又拔除了三处暗桩。”风十七答道，“这是搜出的物证。”
棠宁一页页翻看，面色渐渐凝重。
那些暗桩藏得极深，有的在商号，有的在寺庙，甚至还有一处就在京兆府的衙役班房中。若不是有影月提供的帛图指引，单凭司镜监的力量，怕是几个月都查不出来。
“这些暗桩的排布，如此周密。”她合上卷宗，抬眼看向风十七，“可曾审出什么线索？”
风十七躬身摇头：“抓到的人，要么当场自尽，要么牙关紧咬。属下已用了些法子。”他顿了顿，面露愧色，“依旧问不出半分口供。”
“冥苍训练出来的暗桩，本就不会轻易松口。”朱净淡淡道，“不必再费心力，尽数拔除便是。”
棠宁点点头。
墨问从外面走进来，面色有些古怪。
“监正，”墨问上前，压低声音，“方才暗卫递来一封私帖，言明务必交由您亲启。”
棠宁接过帖子，展开一看，眉心微蹙。
信中只字未提名姓，只约了相见之地，末尾却以一缕浅淡的曼陀罗香粉为记。
棠宁指腹摩挲过信纸，眸光微冷，合上帖子。
朱净看向她：“何人所送？”
棠宁开口：“沈媚儿。”
朱净扫了一眼，面色淡淡：“醉翁之意不在酒。”
棠宁将帖子收进袖中，“她既想来探我的底，我便成全她。正好，我也想瞧瞧，她究竟在打什么主意。”
朱净看着她，眸光微沉：“你当真要去赴约？”
“帖子都送到家门口了，若是不去，倒显得我们怕了她。”棠宁神色从容，“何况，区区一个沈媚儿，还奈何不了我。”
朱净沉默片刻，点了点头：“万事小心。让风十七随你一同前往。”
棠宁应了，又交代了墨问几句，便带着风十七出了司镜监。
朱净站在廊下，看着她的背影消失在长街尽头，眸光沉沉。
风随不知何时出现在他身侧，低声道：“王爷，吴王那边近来异常安静，静的让人不安。”
“山雨欲来风满楼。”朱净收回目光，声音清淡，“传令下去，京中守军严加戒备，尤其是宫城一带。吴王若是动手，必会是雷霆之势。”
“属下遵命。”风随躬身退下。
朱净站在原地，望着远处的云层，心头涌上一股不安。
沈媚儿的帖子来得太巧。冥苍的暗桩被拔得这般顺利，也顺利得像是刻意为之。
一切都在按计划推进，可越是如此，他便越是觉得，真正的杀招，还藏在看不见的地方。
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城中·醉仙楼
沈媚儿约见的地方是城中最大的酒楼。
醉仙楼。
棠宁到的时候，沈媚儿已经等在二楼雅间。她今日穿了一身鹅黄色的裙衫，发髻上簪着一支金步摇，明艳照人，比在吴王身边时多了些鲜活。
沈媚儿见她进来，缓缓起身，屈膝一礼。
“王妃驾到，媚儿等候多时了。”
待棠宁落座，她才笑着抬手示意桌上菜肴：
“王妃尝尝，这都是醉仙楼最出名的菜式，媚儿特意为您备下的。”
棠宁神色平静：“沈姑娘不必如此多礼。”
沈媚儿亲自给她斟了杯茶，语气带着恰到好处的关切：“王妃近来执掌司镜监，日日操劳。城郊那几桩异事闹得人心不安，若非王妃坐镇，百姓还不知要惶恐到何时呢。”
棠宁端起茶盏，浅啜一口：“些许市井异事，自有司镜监处置，劳动沈姑娘挂心，倒是本宫的不是了。”
沈媚儿放下茶壶，笑了笑，话锋一转：“王妃说笑了。只是媚儿忽然想起一桩旧事，与如今情形倒有几分相似。”
“哦？”棠宁抬眼看着她。
“三年前城南那桩灭门旧案，一夜之间满门惨死，至今还是无头悬案。”沈媚儿声音放轻，“那案子，查来查去，最后却没了下文。”
棠宁眸光微动：“沈姑娘提及旧案，是何用意？”
“王妃多心了，媚儿不过是随口一提。”她笑得无辜，眼底藏着算计，“只是有些事，看着是怪事，根子未必在鬼怪上。”
棠宁看着她，目光平静如水，心里却已转过无数念头。
三年前那桩灭门惨案，她曾在司镜监旧档中见过。案子始终未破，卷宗上只留了四字，死因不明。
如今沈媚儿提起这件事，绝不是随口一说那么简单。
“沈姑娘对京中旧事，倒是记得清楚。”棠宁淡淡道。
“媚儿别的本事没有，就是耳聪目明，多看多记罢了。”沈媚儿端起茶杯，轻轻吹了吹茶末，“这世道，不多留几分心眼，怎么活得下去？王妃说，可不是这个理？”
棠宁淡淡应道：“你倒是通透。”
沈媚儿笑着转开话题，殷勤布菜：“光顾着说话，菜都要凉了。王妃快尝尝这松鼠鳜鱼，京城独一份的滋味。”
棠宁依言尝了一口，放下筷子。
“可还合王妃口味？”她柔声问道。
棠宁抬眸直视她，语气直接：“沈姑娘今日约本宫前来，应当不只是为了一顿饭。”
沈媚儿笑了笑，从袖中取出一只锦盒，打开后，推到她面前：“一点薄礼，不成敬意。媚儿身在吴王府，许多事看在眼里，记在心里，往后若有能用得上媚儿的地方，王妃尽管吩咐。”
棠宁看向锦盒，见是一枚玉如意，眸光微顿。
“这是故人所赠，算不得什么贵重之物，只望王妃日后也能事事如意。”沈媚儿语气诚恳，带着一丝暗示。
棠宁将锦盒推回：“心意本宫领了，东西就不必了。”
“王妃既如此说，媚儿便不勉强。”她也不恼，笑着收回，“只要王妃心里明白媚儿的心意便好。”
两人又闲叙了几句无关紧要的话，棠宁便起身，准备回府。
她转身下楼，风十七紧跟在后。
直到走出醉仙楼，风十七才低声问道：“王妃，沈媚儿今日这番举动，究竟是何用意？”
棠宁脚步不停，面色平静：“她是在递投名状。”
风十七一怔：“投名状？”
“三年前那桩灭门惨案，她知道的远比嘴上说的多。”棠宁眸光微沉，“今日这般示好，不过是想让本宫知道，她尚有可用之处。”
“那王妃打算……”
“先不急。”棠宁抬眸望向远处，“且看她，能拿出几分诚意来。”
风十七点点头。
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北平王府·偏院
影月静坐老槐树下，周身气息微敛，正缓缓收势。
连日调息，修为已然回升不少。
墨尘从暗处走近，垂首低声：“魔尊，王妃已从醉仙楼归府。”
影月眸色微冷：“沈媚儿倒是会挑时机。”
“属下是否去探探她的底细？”
“不必。”影月抬眼望向正院方向，语气平静，
“阿姐自有分寸，无须我们插手。”
墨尘应了一声，又迟疑道：“魔尊，还有一事。”
“讲。”
“幽烬长老传来消息，冥苍近期频频调人，似有对京城动手之意。”
影月嗤笑一声，寒意微显：“他还没那个胆子。”
“那要不要提醒王妃？”
影月沉默片刻，望着枝叶间漏下的日光，淡淡道：“有北平王在，阿姐自会无恙。”
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北平王府·正院
夜
棠宁坐在灯下，翻看着司镜监今日送来的卷宗。朱净坐在她身侧，手中握着一卷兵书，看得入神。
屋内安静得只有翻纸的声音。
棠宁看完最后一页，揉了揉有些酸涩的眼睛，抬头看向朱净：“沈媚儿今日提起三年前的灭门旧案，她究竟是何意？”
朱净放下兵书，想了想：“那桩案子，本王亦有所耳闻。城南李氏，一夜之间十七口尽数暴毙。仵作只验出中毒，却辨不出是何奇毒；京兆府追查三月，毫无线索，最终只得不了了之。”
“十七口人，一夜暴毙。”棠宁喃喃重复，眸光微凝，“能在京城做出此等大案，事后还能全身而退，绝非寻常匪类。”
朱净看着她：“你怀疑是冥苍手下所为？”
“尚不能断定。”棠宁轻轻摇头，“但沈媚儿选在此时提及，绝不会无故放矢。她是在提醒我，魔族在京城作祟，并非近日才起。”
“若真如此，冥苍在京中布局之久，远在你我预料之外。”朱净面色微沉，“三年前便敢对寻常百姓下手，如今只会更加肆无忌惮。”
窗外忽然传来一阵轻微的响动。
朱净眸光一凛，身形已掠至窗边，推开窗扇，院中空空荡荡，只有月光洒落一地银白。
“出了何事？”棠宁走过来。
朱净目光扫过院中每一个角落，最终落在一棵老槐树上。树梢微微晃动。
“无事。”他关上窗，转身握住棠宁的手，“不过是只野猫窜过，惊了枝叶。”
棠宁指尖微微收紧。
窗外，老槐树的树梢又轻轻晃了一下。
一道黑影悄无声息地从树冠中掠出，几个起落便消失在夜色中。
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吴王府
夜宴，堂下舞姬身着薄纱，翩跹起舞，尽是柔媚之态。
朱烜斜倚在软榻上，神态慵懒放浪。周身萦绕着奢靡酒气。
身旁一美人拈起颗紫葡萄，凑到他唇边：“王爷，快尝尝这西域进贡的葡萄，清甜解腻，臣妾喂您。”
朱烜张口吃下，另一美人捧着碧玉酒杯，依偎在他肩头，眉眼含春：“王爷，饮杯美酒配这佳舞，今夜可是人间极乐呢。”
朱烜含笑将酒饮下，一手肆意揽住美人腰肢：“哦？人间极乐？有你们这般佳人相伴，本王才算真正快活。”
美人闻言，纷纷软语逢迎，围在他身侧百般讨好。
舞至浓时，堂中姿容最艳的领舞姬，旋身款步走到软榻前，抬眸望向朱烜，媚眼如丝，勾魂夺魄。
朱烜看着她，长臂一伸，将人直接揽入怀中，指尖轻佻抚着她发丝：“倒是个会勾人的。”
舞姬顺势软倒在他怀里，纤手轻勾他衣襟，极致挑逗。
朱烜低笑出声，指尖肆意摩挲着她下巴，沉溺在温柔乡中。
便在此时，心腹侍卫快步闯入，俯身凑近他耳边低语数句。
朱烜眼底微不可察地一沉，随即慢慢勾起一抹阴鸷冷笑，望向殿外夜色，眼底杀机暗涌。
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北平王府·偏院
墨尘从暗处现身，单膝跪地：“魔尊，属下已查明。三年前城南李家灭门一案，确是冥苍手下所为。”
影月没有回头：“继续说。”
“李家主生前与吴王私下往来甚密，满门遭害后，所有账目尽数被掠走，下落不明。”
影月眸光微动。
与吴王有往来，灭门之后账目被搜走，这一桩桩一件件，全都指向同一个方向。
“吴王朱烜。”他低声念了一遍这个名字，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“原来如此，朱烜早与冥苍勾结。”
“那此事……”
“交由阿姐即可。”
影月转过身，目光沉静。
“李家旧案本就在司镜监卷宗之内，她顺着线索查下去，名正言顺，比我们出面更妥当。”
他静立片刻，又淡淡吩咐：“去查沈媚儿的底细，她今日接近阿姐，绝不简单。”
“是。”
墨尘退去，院门轻合，院中重归寂静。