当朝内阁首辅、正一品文华殿大学士王晋，身穿一件洗得发白、不挂任何佩饰的素色朝服，摘掉顶戴花冠，披散着满头白发，直挺挺地跪在午门正中央。


    在他的身后，整整齐齐跪着都察院与六科给事中足足一百二十名言官御史，身前横放着那口刷着厚厚黑漆的金丝楠木大棺材。


    跪在王晋左手边第一位的，是今年刚考中状元的二十岁翰林院年轻御史张清。


    张清老家正是去年黄河决堤的兰考重灾区，父母皆在去年的水灾里活活饿死，因此张清最为痛恨贪官酷吏，跪在寒凉的石板上冻得嘴唇发紫。


    王晋转过头，看着冻得发抖的张清，慈祥地叹了口气，竟亲手解下自己裤腿里绑着的羊皮护膝，弯腰系在了张清的膝盖上，老泪纵横地拍了拍张清的肩膀。


    “张清啊，你老家兰考遭了大灾，你是苦出身的读书人，咱们大乾朝的脊梁骨以后就要靠你们这些年轻言官撑着了！老夫一把老骨头冻坏了不要紧，你可得保重身子，替天下百姓除掉陆渊那个祸国酷吏！”


    张清摸着膝盖上带着首辅体温的羊皮护膝，感动得热泪盈眶，重重磕头泣声道：“恩师大仁大义，视门生如亲子！学生张清今日便是粉身碎骨，也要随恩师在午门诛杀国贼陆渊！”


    然而就在午门广场西侧不到五十步的宫墙死角夹道里——王晋的心腹大管家王福正带着四个王府家丁，把昨晚从西城棺材铺雇来帮着赶车的两个六十岁老车夫按在泥水沟里，用浸透了冷水的厚桑皮纸一层层往两个老车夫的口鼻上贴！


    “怪只怪你们两个老不死的多嘴，刚才在路上敢嘀咕我家老爷的寿棺沉得像装了金铁！我家老爷最重清名，留着你们这张破嘴早晚是个祸害，安心上路吧！”


    王福狞笑着正要再贴上一层湿桑皮纸，夹道口突然探出一只包裹着铁叶的军靴，砰的一脚踹在王福的下巴上！


    恶奴管家王福满嘴牙齿崩碎，整个人横飞出去撞在宫墙砖上昏死过去，赵武带着十名北镇抚司老兵冲上前拧断那四个家丁的胳膊，一把撕掉两个老车夫脸上的湿麻纸，救回了两条人命！


    陆渊带着赵武、两名获救的老车夫，以及昨晚救下来的十四岁宝源局小铁匠石头，不紧不慢地走出了宫墙夹道，径直来到午门广场正中央。


    “大清早的，王首辅不在家里喝参汤，带这么多人来午门外头号丧，这是家里哪位长辈咽气了？”


    陆渊伸出手，在三寸厚的金丝楠木棺材盖上啪啪拍了两下，低头看了一眼被压扁了半寸的杉木杠子。


    “啧啧，王首辅刚才在广场上给年轻御史送羊皮护膝，演得跟活菩萨一样；转头却让大管家王福在西边夹道里拿湿桑皮纸活活闷死帮你送棺材的两个老车夫！王首辅，你这副菩萨面孔底下，藏着多少条人命啊？”


    赵武一挥手，将满嘴是血的管家王福和两个吓得发抖的老车夫扔在台阶前。


    跪在前排的状元御史张清愣了一下，刚要开口询问，王晋却抢先一步拍地痛哭起来：“陆渊你这酷吏休要血口喷人！定是你抓了我府上管家严刑逼供演这出脏戏！张清，莫听这关外野人挑拨离间！”


    “两袖清风？张御史，听说你老家是河南兰考的，你爹娘去年秋天都在黄河决堤里饿死了是吧？”


    陆渊看着满脸正气的张清，把身旁十四岁的小铁匠石头拉到身前，一把掀开石头后背染血的破衣裳，露出上面触目惊心的刀伤与火烙印！


    “张御史，你睁大眼睛看看这个十四岁的孩子！他是京城宝源局老工匠陈铁匠的关门小徒弟！去年秋天黄河在兰考决堤，朝廷拨下去一百万两赈灾银，结果你老家兰考只收到五十万两，害得包括你爹娘在内的十万灾民活活饿死！另外那五十万两救命官银去了哪儿？全被你身边这位给你系护膝的恩师王晋截了下来，拉去西山十里堡暗庄，逼着八个宝源局老工匠连夜熔成了五万两黄金！昨晚王晋怕走漏风声，用一坛断头毒酒把八个老工匠全毒死在了地窖里，只有这个被割了半截舌头的小徒弟爬出狗洞撞在了本官车前！”


    小铁匠石头跪在地上，举起手里那半块印着“兰考河工改铸”的碎金角，冲着张清和百名御史发出凄厉的哑音呜咽！


    张清如遭雷击，低头看着膝盖上的羊皮护膝，又看向王晋：“恩师……这孩子说的可是真的？兰考那五十万两赈灾银……”


    王晋后背冷汗狂涌，但他料定十里堡暗庄有三道铁闸把守，陆渊断难在一夜之间拿到那五万两黄金实据，当即仰天长嚎。


    “苍天呐！老夫一生清白，竟被这酷吏找个哑巴小儿栽赃！陆渊，你口口声声说老夫熔了五十万两河工黄金，真金白银何在？你今日若是拿不出铁证，老夫便一头撞死在这口空棺材上，以死明志！”


    “王首辅，你是不是以为，你昨晚从西城棺材铺订的那口空棺材，真顺顺当当抬到午门来了？”


    陆渊往后退了半步，活动了一下右腿脚腕，语气平淡地揭开谜底。


    “昨晚四更天，小铁匠石头带赵武去了你西山十里堡暗庄，把你藏在地窖里的那口装满金条的楠木寿材抬了出来，在西直门外用十坛蒙汗药花雕酒跟你买的那口空棺材掉了个包。王首辅刚才就没听那两个老车夫说，这口棺材沉得压断了两根杠子吗？”


    王晋眼珠子骤然瞪大，面皮在刹那间变得毫无血色：“不……休想！快拦住他！”


    陆渊右脚猛然抬起，包裹着铁叶的军靴带着千钧巨力，迎着那口金丝楠木棺材的侧面狠狠一脚踹了过去！


    咔嚓——砰！


    三寸厚的金丝楠木棺材板被这一脚直接踹得四分五裂，木屑混着黑漆碎块漫天飞溅！


    哗啦啦一片金铁碰撞的脆响，数百根黄澄澄、金灿灿的十两重赤金条从棺材肚子里滚落出来，铺满了午门前寒凉的青石板！


    陆渊弯腰捡起一根金条递到状元御史张清面前，上面清清楚楚刻着“兰考河工抚恤改铸·王氏珍藏”十二个小字，角落里还刻着小铁匠师父的工匠暗记！


    张清捧着那根刻着老家名字的金条，浑身剧烈颤抖，一把扯下膝盖上的羊皮护膝狠狠砸在王晋脸上，哭得眼角淌血：“王晋！我兰考十万父老和我爹娘的命，全被你熔进这金条里了！”


    王晋两腿一软直接瘫坐在满地金条堆上，怎么也想不明白自己藏在十里堡地窖里的金棺怎么会被陆渊换到了午门外头！


    后头那一百二十名原本跟着他摇旗呐喊的御史，这会儿全都吓成了哑巴，谁还敢替这个贪墨五十万两赈灾银的巨贪多说半句话！