废井口
浣衣局废井口的光，是月光。
朱净率先攀上井壁湿滑的苔砖，手刚搭上井沿，便触到一滩粘腻的血。
他心中一沉，探身望去。
井外荒院里，横七竖八躺着十几具尸体。全是浣衣局的粗使宫女和太监，脖颈皆被利刃切开，血汇成数道小溪，流入井边的沟渠。
沟渠尽头，立着七道黑影。
他们身着灰白祭袍，头戴无面青铜面具，手中各持一件奇形法器：骨铃、兽皮鼓、长骨鞭、兽骨盏、粗绳、串珠、还有一把用兽骨磨成的刀。
影月七使。
为首者举起骨铃，轻轻一摇。
“叮！”
铃声刺耳，棠宁脑中剧痛，感觉有万千根针在扎。她闷哼一声，手中玉佩裂纹又扩一分，黑气已渗出玉表。
朱净拔剑，将她护在身后。剑刚出鞘，七使中的第二人便敲响了兽皮鼓。
“咚！”
鼓声重锤砸在胸口，朱净喉头腥甜，倒退半步。他眉心的冰蓝月痕浓成深蓝，皮肤下血管暴起，有力量在躁动。
“他们在催动印记！”棠宁嘶声道，自己也跪倒在地，玉佩几乎握不住。
第三使甩出长骨鞭，长鞭卷向朱净脖颈。朱净挥剑挡住，剑鞭相击，爆出一串火星。那鞭子上附着的，是地宫祭坛的煞气！
第四使端起兽骨盏，盏中盛满井边的血。他含了一口，喷向空中。
血雾弥散，所过之处，地面浮现出巨大的黑色阵法纹路。纹路从七使脚下蔓延，很快覆盖整个荒院，最后汇聚在废井口。
井口的月光，被阵法染成了暗红色。
第五使抛出粗绳，绳索缠向棠宁脚踝。她翻身滚躲，粗绳如影随形。眼看要被缠住，她狠心将裂开的玉佩按向粗绳。
“滋啦！”
青光与黑气对撞，粗绳寸寸断裂，但玉佩也彻底崩碎！半数玉片刺入她掌心，鲜血淋漓。
便在此时，朱净腰间“宁”字玉佩，溢出清光融入棠宁掌心碎玉之中。他的玉佩瞬间光华黯淡，灵韵尽数隐去。
下一瞬，棠宁脑中涌入零碎画面：
是皇后初入宫闱之时，于观星台上，玄尘子叹息：“娘娘命格带煞，强求子嗣，必遭反噬。”
是皇后偷入司灵监禁库，找到那卷《血祭转命术》，手在发抖。
是皇后亲手将尚在襁褓的嫡子闷死，以婴孩心头血浇灌黑色玉原石，石中浮现出类似灵犀玉的纹路。
“原来是皇后。”棠宁掌心血滴在地上，阵法纹路扭曲，“你炼的不是傀兵，是“伪灵犀”你想用邪玉，替代真玉，掌控龙脉！”
第六使手中的珠串亮起，照向棠宁。
一个混合了诸多声音的杂响，直接在她脑海响起：
「既知真相，便该明白，你逃不掉」
第七使举起兽骨刀，刀尖对准自己心口，刺入。
没有流血。
刀身没入心脏，整个阵法红光大盛！
七使同时跪下，开始用非人的语言吟唱。
荒院地面开始震动，废井深处传来锁链拖曳的巨响。
有什么邪祟，要被召出来了。
朱净强忍印记反噬，一剑斩向为首的骨铃使。剑锋离对方头颅三寸，被一股屏障弹开。反震之力让他虎口崩裂，剑脱手飞出。
“没用的……”棠宁撑起身，满手是血，“阵法已成，他们现在是阵眼的一脉，外力难伤，除非……”
她看向地上碎裂的玉佩。
灵犀玉虽碎，但玉中灵力尚未散尽。若以宿主心血为引，或许能……
“绝不可为。”朱净看出她的念头，厉声喝止，“玉碎人亡，这是玄尘子说过的禁术！”
“那便只能葬身于此不成？”棠宁惨笑，看向井口。那里已伸出半截漆黑的，覆盖鳞片的巨爪，“你以为皇后会让我们活着离开？”
巨爪扒住井沿，碎石纷落。第二只爪子探出，接着是轮廓怪异的头颅。
那根本不是人间该有的东西。
第七使的吟唱达到顶峰，他拔出兽骨刀，刀尖带出一团暗色光团。光团悬在空中，开始膨胀变形，最后化作一枚黑色跳动的“玉核”。
玉核散发出的气息，与灵犀玉有七分相似，却更加污秽暴戾。
“伪灵犀真的成了。”棠宁喃喃。
黑色玉核飞向井中怪物的额头，眼看就要嵌入。
千钧一发之际，荒院高墙外突然射来三支火箭，精准钉在七使脚下的阵法纹路上！
火焰沿着纹路疯狂蔓延，顷刻间便烧毁三分之一的阵法。七使吟唱混乱，阵法红光一暗。
朱净眉峰一蹙，寒眸看向墙头。
墙头跃下一道娇小身影，手中连弩疾射，箭箭射向七使手中法器。是风十七，但她本该在皇庄牵制西厂精锐！
“王爷快走！”风十七嘶喊，“皇庄是圈套！冯安主力根本没去，他们真正的目标是……”
一支骨箭从暗处射来，贯穿她肩胛。风十七闷哼坠地。
墙外传来密集脚步声，冯安的声音遥遥传来：
“关门——落闸——”
荒院四周的高墙落下铁闸，将院子封死。
废井中开始涌出漆黑的水，水中漂浮着大片苍白肿胀的尸体。
水涨得极快，转眼已没过脚踝。
“他要淹死我们，连同那怪物一起！”棠宁失声。
井中怪物已被阵法中断激怒，它挣出半身，仰头发出咆哮。声波震荡，院中所有人耳鼻溢血。
黑色玉核失去牵引，悬在空中疯狂颤动，表面开始裂开。
皇后想炼伪灵犀控制怪物，但阵法被破，玉核不稳，怪物要失控了！
朱净抹去唇边血，看向棠宁：“玉核与灵犀玉同源相斥，用你掌心玉碎片，刺它！”
棠宁低头，看着嵌在血肉中的青色玉片。
她咬牙抠出最大的一片，冲向悬空的黑色玉核。
怪物挥爪扫来，她矮身滚过，玉片扎进玉核裂缝。
“吼！！！”
怪物和玉核同时发出惨叫。
玉核飞快旋转，黑气与青光对撞，爆出刺目的光爆。棠宁被气浪掀飞，摔在铁闸上，呕出一口黑血。
玉核“咔嚓”一声，碎成数块。
怪物失去控制，开始不分敌我攻击。一爪拍碎了两名祭使，长尾扫塌了半边院墙。
冯安在外大吼：“放箭！杀了那畜生！”
箭雨倾泻而下，大部分钉在怪物鳞甲上，也有几支射向院中的棠宁和朱净。
朱净扑过去，用身体护住棠宁。一支箭穿透他肩胛，箭头从胸前透出。
“王爷！”
“无碍。”他咳着血，却笑了，“你看，铁闸。”
棠宁抬头。
怪物发狂时撞塌的院墙处，铁闸扭曲变形，露出一道狭窄缝隙。
仅容一人侧身通过。
“快走！”朱净推开她，染血的手按住胸前箭伤处，脸色白得透明。
“一起走！”棠宁红着眼扑回去，被他牢牢抵住肩。
“我伤重，走不动了。”他气息微弱，每说一字都咳着血，“风十七在那边，带他走。”
“不！我绝不走！”
“听话！”朱净眼中翻涌着她从未见过的厉色，胸口的血顺着衣襟往下滴，“宁儿，皇后与朱珩勾结，炼伪灵犀谋大位！我断后撑一时，破局唯有你！你若死在这，他们便无人可牵制！届时天下必大乱，快走！”
棠宁泪如雨下。
她最后看他一眼，那一眼要将他的模样刻进魂魄。她拽起昏迷的风十七，用尽最后力气，冲向那道缝隙。
怪物正与箭雨和祭使缠斗，无人注意角落。
她挤过缝隙，回头。
看见朱净拄剑站起，面对汹涌而来的黑水和发狂的怪物，背影挺拔如松。
看见冯安在闸外冷笑，抬手示意弓箭手瞄准。
看见怪物一口咬向朱净——
“不——！！！”
棠宁撕心尖叫，声音破得发颤，整个人扑在铁闸上。
但预想中的血腥没有发生。
怪物在咬中朱净的前一瞬，突然僵住。它额头上，那些来自黑色玉核的碎片，正被朱净眉心的月痕一点点吸入。
月痕从深蓝转为漆黑，又从漆黑渗出金光。
朱净缓缓抬头，眼中一半是痛苦，一半是某种非人的清明。
他开口，声音重若千钧：“原来，这便是祭品的真相。以身为容器，纳邪玉入体。皇后，你汲汲营营所求的，不过是这个？”
他握住胸前透出的箭杆，拔出。血喷涌而出，悬浮在空中，化作漫天血珠。
每一颗血珠里，都映出一张模糊的轮廓。
是那些被炼成傀兵，献祭的亡魂。
怪物发出最后一声哀鸣，轰然崩塌，化为满地黑水。
冯安脸色大变：“北平王在吸纳地脉煞气，快！放毒雾！绝不能让他成。”
话音戛然而止。
一支箭从背后射穿了冯安的喉咙。
射箭之人，站在高处的屋檐上，一身黑衣。
月光照亮那人的侧脸。
是应该远在北疆军中的。
镇北侯，朱净的舅舅，谢擎苍。
老侯爷收弓，对下方西厂番子们，吐出一个字：
“杀。”
屠杀开始。
铁闸缝隙外，棠宁扶着风十七，看着远处那个浑身浴血，眼中金黑交织的朱净，指尖发颤，浑身冰寒。
棠宁忽然想起地宫老妪最后的话：
“灵犀契本就是一场骗局，你们情意越深，力量愈盛，便愈是上好的祭物！”
倘若
倘若所谓的“灵犀契”，从一开始就是为了锻造一个能同时容纳灵犀玉与邪玉的“绝佳容器”呢？
倘若朱净此时的异变，才是皇后真正的目的呢？
她低头，看向自己血肉模糊的掌心。
那里，残留的玉碎片在微微发烫，与朱净眉心的月痕，隔着半个荒院，共鸣震动。