谢府密室
朱净被铁链锁在玄铁椅上。
链子嵌进皮肉，他浑然不觉，只垂着头，胸口的血洞已经止血，但皮肤下有异样的气息在涌动。
那气息凝成黑色的纹路，向四肢蔓延。
“舅舅。”棠宁哑声问，“您怎会在此？”
“北疆军报，是假的。”谢擎苍褪下玄铁护腕，露出手臂上的刀伤，“三日前，收到净儿密信，京中有变，要我假败撤军，暗率玄甲骑回京。我留了替身在营中与鞑靼周旋，亲自带三百精锐昼夜兼程。”
老侯爷走到朱净面前，抬起他下巴。烛光下，朱净的瞳孔一金一黑。
“你竟吸纳了邪玉碎片。”谢擎苍声线冷硬“此中利害，你可知晓？”
朱净扯了扯嘴角：“煞气入体，或为邪物所噬，沦为非人怪物；或以身为鼎，强炼这凶煞。”
“王爷，这煞气炼化不得。”角落里传来虚弱的声音。风十七撑着墙站起，肩胛伤口还在渗血，“影月邪玉以婴孩心头血滋养，怨气深重。除非有至纯的灵犀玉力压制，否则三月之内，您必……。”
他没说完，但所有人都懂。
棠宁低头看自己血肉模糊的掌心。
那里还嵌着几片碎玉。她咬牙，用指甲抠出一片最完整的，玉片边缘已经染黑。
“以我的血为引。”棠宁眸中凝着决绝，“灵犀玉认主，纵使玉碎，灵韵亦未曾消散。”
“宁儿，不可。”朱净抬头，金黑异瞳死死盯住她，“你已失玉护持，周身灵脉本就虚浮，若再放血引灵，体内印记必会趁虚而入，将你吞噬。”
“那便一同赴死！”棠宁终是按捺不住，声音带着破釜沉舟的嘶吼，泪水汹涌而出，“你以为，眼睁睁看着你被煞气蚀骨，我还能独活于世吗？！”
密室之内，呼吸声与烛火噼啪声交织，死寂得令人窒息。
谢擎苍从怀中取出一卷东西。
展开，是一张破旧羊皮地图，边缘用朱砂写着密密麻麻的注记。
“这是你母亲所留之物。”他将图铺在桌上，指向昆仑山脉一处被红圈标记的位置，“端敬皇贵妃临终前，托心腹将此图送出宫。她言……若有朝一日净儿身陷玉祸，便去此地寻洗髓泉。”
棠宁快步走到图前：“洗髓泉？”
“传闻昆仑灵脉深处藏有一泉眼，其水至清至纯，可洗去一切污秽。”谢擎苍指尖点着图上一行小字，“只是这泉眼，为守玉族世代守护，非其族人，绝难靠近半步。”
守玉族。
三字入耳，棠宁脑中闪过地宫记忆碎片。
那个呕血刻玉的重瞳匠师，额间似是刻着一枚异于常人的图腾，此刻想来，竟与这守玉族隐隐相合。
“那我便往昆仑走一遭。”她话音斩截。
“来不及的。”朱净大口喘息，“昆仑万里之遥，往返至少一月，我等不到那日。”
他皮肉下的黑纹又蔓延了一寸，爬到了脖颈。
“还有一法。”谢擎苍语声沉缓，“只是更险。”
他手指一转，落向地图另一处。
京畿近郊，西山皇陵。
“永宗皇帝陪陵内，有一块镇龙璧。那是太祖开国时，从昆仑请来的灵玉原石，未经雕琢，灵力最纯。”老侯爷看向朱净，“若能取到此璧，或可暂时压制你体内煞气，争得时日。”
棠宁心头一沉，眉峰紧蹙：“皇陵守卫森严，更布有机关，岂是轻易能入？”
“七日后，便是中元节。”谢擎苍打断她的话，“按祖制，中元之夜，皇室需开陵祭祖。皇后必会亲往。那是她唯一能进入皇陵核心的时机。”
“她要夺镇龙璧？”棠宁眼里满是惊疑。
“不。”朱净牵起唇角，笑意里尽是惨淡，“她要的是借中元阴气最盛之时，用镇龙璧为引，开启无面之门。”
他抬起被铁链锁住的手，掌心向上摊开。
皮肉下，那些黑纹慢慢聚拢，在他掌心凝成一道图案——一扇紧闭的门，门缝间，正渗着黑气。
“邪玉碎片入体的那一刻，我窥见了些许端倪。”朱净声线空洞，“皇后并非为谋朝篡位，她要开那扇门，接引门后的邪物降临人世。而这镇龙璧，就是那开门的匙钥之一。”
棠宁只觉一股寒意从脚底直窜天灵，浑身冰凉：“门后……是何物？”
朱净垂眸沉默，良久，才从齿间吐出几个字：
“影月麾下———饥荒。”
谢擎苍勃然色变，攥紧拳头，沉喝出声：“你说什么？！”
“永安三年，北疆大旱；永安七年，江南瘟疫；还有三年前的黄河决堤。”朱净每说一句，掌心的门影就清晰一分，“都并非天灾。是门后那些邪物，在通过裂缝，汲取这世间元气。”
他抬眼，金黑异瞳里涌着无尽的悲哀：“皇后，她以为打开了这扇门，就能获得永生之力，俗不知，门后邪物，只会将一切尽数吞噬。”
密室烛火一暗。
窗外传来雷声，暴雨将至。
棠宁走到朱净面前，伸手覆在他掌心的门影上。她掌心的伤口还在渗血，血滴在那黑色纹路上，发出“滋滋”的灼烧声。
“既如此，便毁了这匙钥。”她字字沉定，“中元夜，我们入皇陵。她要夺璧，我们便碎璧。”
她转过身，看向谢擎苍。
“侯爷，劳烦替我递一封书信。”
“送往何处？”
“坤宁宫。”棠宁从怀中取出一支银簪，“以献玉求生为名，求见皇后。”
朱净浑身挣扎，铁链绷直：“糊涂？！”
棠宁回头看他，眼中一片清明，“皇后要的是灵犀宿主。我主动送上门，她必会见我。届时，我会在她身上，留下暗记。”
她摘下耳坠，指甲划开珍珠表面，里面藏着玉屑。是她从碎裂的玉佩中，保留下来的。
“灵犀玉屑，一旦沾染人身，十日不散。”棠宁把玉屑涂抹在银簪上，“中元夜，她身在皇陵何处，我都可寻到她。”
谢擎苍看着她：“你若入坤宁宫，无异于自投罗网。”
“那就让深宫猛虎，当我是自送上门的祭品。”棠宁唇角微扯。
她又低声说了几句。
老侯爷眼睛微缩，最终，点点头。
———
坤宁宫
密室外暴雨倾盆。
坤宁宫深处，皇后站在铜镜前。镜中映出的不是她的脸，而是一片黑雾，雾中有幽影浮动。
冯安的尸体被拖走了，喉咙上的箭孔还在渗血。
皇后脸上没有悲伤，只有狂热。
“谢擎苍回来了。”她抚摸着镜面，声音轻柔“也好。正好用他的玄甲骑血，为神启祭。”
镜中黑雾更浓烈了。
一个沙哑的声音，在她脑海响起：
「灵犀宿主，心生执念，必会前来」
皇后浅笑，眸底凝着冷光：“我早料到她会来，为救那身染煞气的情郎，她赴汤蹈火也会做。”
她从供桌上捧起一个玉盒。盒中黑色玉原石，正有规律地搏动着。
石体表面，浮现出完整的灵犀玉纹路。是用朱净的血，反哺催生出来的。
“这般绝佳的容器。”皇后痴迷地低语，“吸了邪玉，还能保持神智。等中元夜，用镇龙璧彻底激活他体内的门印，神，就能真正降临了。”
她不知想起什么，走到偏殿。
贤妃还被软禁在此，憔悴得不成人形。
“妹妹。”皇后温柔地扶起她，“七日后，姐姐带你看一场，最浩荡的烟火。”
贤妃茫然抬头。
皇后笑着，指了指自己的眼睛。
“用这万里河山为柴，以百万生灵为烛，燃给神看的烟火。”
殿外响起一声惊雷，照亮皇后眼中疯狂的光芒。
———
谢府密室
棠宁写完信，将银簪小心包好，递给谢擎苍。
朱净被黑纹折磨得意识模糊，盯着她：
“别……去……”
棠宁走到他身前，俯身轻吻他冰寒的额角。
“等我回来。这次，换我护着你。”
她起身时，一滴泪掉落，砸在他手背上。
那滴泪落处，黑色纹路竟退散了一瞬。